Lando Norris draagt nummer 1, maar bij de bookmakers is een andere naam de favoriet

Wereldkampioen Lando Norris draagt dit seizoen het nummer 1 op zijn McLaren, maar bij de bookmakers is het Mercedes-coureur George Russell die als favoriet voor de titel geldt. Norris reageerde lachend: "Helemaal mee eens."

Mercedes maakte tijdens de shakedown in Barcelona indruk. Het team reed de meeste ronden en Russell noteerde de tweede tijd op de onofficiële tijdenlijst. Dat voedde de verwachting dat Mercedes aan het begin van het nieuwe tijdperk de te kloppen ploeg is. In 2014, toen de Formule 1 voor het laatst de motorregels ingrijpend wijzigde, domineerde Mercedes jarenlang. In het ground-effect-tijdperk verloor het team die positie, maar met de terugkeer naar overbody-aerodynamica, actieve aerodynamica en de nieuwe 50/50-power units liggen de kaarten opnieuw anders.

Russell reageerde nuchter op de favorietenrol die hem wordt toegedicht. "Ik voelde er eerlijk gezegd weinig bij", zei hij. "Ik zeg al langer dat ik klaar ben om voor een wereldtitel te vechten. Of die favorietenrol er wel of niet is, verandert niets aan mijn aanpak."

De Mercedes-coureur benadrukte de enorme uitdaging die het nieuwe reglement met zich meebrengt: energiemanagement, het terugwinnen van batterijenergie, het boostsysteem, inhaalstanden en actieve aerodynamica. "Er is heel veel om snel onder de knie te krijgen, maar ik denk dat ik daar juist van kan profiteren."

Norris en Russell kennen elkaar al lang. Ze streden in 2018 om het Formule 2-kampioenschap – dat Russell won – en debuteerden een jaar later samen in de Formule 1. Ondanks de rivaliteit is er wederzijds respect.

"George en ik kunnen goed met elkaar overweg. Ik geloof absoluut dat hij ooit wereldkampioen wordt, of dat nu dit jaar is of volgend jaar. Hij is een geweldige kerel en ik heb altijd genoten van onze duels", aldus Norris.