Formule 1: McLaren kiest voor voorzichtige aanpak met upgrades voor de MCL40

Regerend constructeurskampioen McLaren houdt updates voor de MCL40 bewust beperkt aan het begin van dit seizoen. De complexiteit van het vernieuwde reglement vraagt om een methodische benadering.

De Britse renstal onthult de MCL40 volgende week tijdens de eerste wintertest in Barcelona. Tussen die test en de seizoensopener in Australië verwacht het team weinig te wijzigen. Volgens hoofdontwerper Rob Marshall heeft het volledig doorgronden van de nieuwe auto prioriteit boven het blind toevoegen van onderdelen.

"Tussen Barcelona en Melbourne zul je waarschijnlijk vrijwel hetzelfde zien als wat we naar de eerste race brengen", aldus Marshall. "We moeten ook rekening houden met wat de concurrentie doet en ons laten inspireren door wat zij wel of niet laten zien. We moeten ons echt concentreren op het begrijpen van deze auto. Hij is zeer complex en volledig nieuw. Er valt veel te finetunen. Vroeg veel nieuwe onderdelen toevoegen zou de zaak alleen maar ingewikkelder maken. We kunnen beter eerst ons platform begrijpen voordat we het gaan herontwerpen."

McLaren mist mogelijk de eerste testdag in Barcelona omdat de MCL40 nog op de testbank ligt bij de AVL-faciliteit in Oostenrijk. Teambaas Andrea Stella ziet dit als een bewuste keuze. "Dat betekent dat rivalen hun ontwerp en de bouw van de auto relatief vroeg hebben afgerond. Er zit dus een afweging in tussen ontwikkeltijd en ultieme prestaties. Wij vonden het belangrijk om de auto in de meest competitieve configuratie te presenteren. Daarom hebben we de planning tot het uiterste opgerekt, maar wel binnen beheersbare grenzen."

Technisch directeur Mark Temple benadrukt hoe weinig de teams nog weten over de nieuwe generatie auto's. Zelfs de optimale rake, de hoek van de vloer ten opzichte van het asfalt, is nog onbekend. Waar de vorige generatie extreem laag reed voor maximale downforce, lijkt het nieuwe reglement meer vrijheid te bieden.

"De auto's van 2021 en eerder stonden veel hoger. Met de tunnels onder de vloer in de periode 2022-2025 reden de auto's veel lager. De prestaties werden sterk bepaald door de rijhoogte", legt Temple uit. "Dit seizoen zitten we ergens tussen die twee generaties in. Er zal iets meer vrijheid zijn om de stand van de auto aan te passen voor een bepaalde balans door de bochten, zonder direct snelheid in te leveren. Daarnaast is er de uitdaging van de energieterugwinning in de remzones en bij het insturen. Hoe dat de rijstijl beïnvloedt en wat coureurs nodig hebben qua wegligging, weten we nog niet. Dat leren we van de tests."

De aanpak van McLaren wijkt af van die van Ferrari. Teambaas Fred Vasseur maakte eerder bekend dat Ferrari met een 'Spec A'-auto naar Barcelona komt, een situatie die hij bij de meeste teams verwacht. "In Barcelona draait het vooral om kilometers maken en de betrouwbaarheid valideren", aldus Vasseur. "Als je in Bahrein pas iets ontdekt, heb je bij de tweede test geen tijd meer om te reageren voor Australië."