McLaren-teambaas eerlijk over kansen Piastri: “Russell wel, maar Antonelli…”

Oscar Piastri veroverde tijdens de Grote Prijs van Japan het eerste podium voor regerend constructeurskampioen McLaren. De Australier had lange tijd de touwtjes in handen, maar verloor de leiding na de Safety Car-periode. Hij dacht zelf dat hij zonder de inmenging van de Safety Car had kunnen zegevieren in Japan, maar daar denkt teambaas Andrea Stella anders over.

Piastri had nét gepit toen de Safety Car zijn opwachting maakte Dit speelde onder anderen Kimi Antonelli in de hand. De Italiaan nam de leiding over en bouwde een enorme voorsprong op. Piastri eindigde na twee DNS-noteringen in Melbourne en Shanghai in Japan wél op het podium.

"We konden vandaag concurreren met Russell, die iets sneller was dan ons, maar Oscar had het voordeel dat hij de auto vooraan was. Het leek erop dat wanneer Oscar in het ritme zat, hij hem achter kon houden. We hadden een mogelijkheid gehad met Russell", vertelde teambaas Stella in gesprek met Sky Sports.

Na afloop van de race gaf de Australiër aan dat hij had kunnen winnen als de Safety Car op een minder ongunstig moment zijn opwachting had gemaakt. Hoewel Russell te temmen was geweest, stond er geen maat op Antonelli. "Onduidelijk of we Antonelli achter hadden kunnen houden, die posities aan het goedmaken was door het veld. Alles moet nog bewezen worden."

Volgens de Italiaan is het ‘wat als’-geneuzel ondergeschikt aan de vooruitgang die het team uit Woking boekt. “Het gaat om het feit dat de vooruitgang die we zagen in de kwalificatie is bevestigd in de race, dus dit is een goede positie om de break in te gaan waar we hard zullen werken om de auto te verbeteren."