Honda ziet Max Verstappen als de moderne Ayrton Senna

Voor Honda is Max Verstappen uitgegroeid tot een icoon van hetzelfde kaliber als Ayrton Senna. Na zeven jaar samenwerking gingen de Japanse motorfabrikant en de viervoudig wereldkampioen in Abu Dhabi uit elkaar.

Honda-president Koji Watanabe sprak in emotionele bewoordingen over het afscheid. "We hebben altijd hetzelfde doel nagestreefd: de top bereiken. Ik ben ongelooflijk dankbaar dat ik met zo'n uitzonderlijke coureur heb mogen werken, iemand die ons team met eerlijkheid en respect behandelde."

De samenwerking begon in 2018 met Toro Rosso en breidde een jaar later uit naar Red Bull Racing. Aangedreven door Honda won Verstappen vier opeenvolgende wereldtitels tussen 2021 en 2024. In 2025 greep hij op twee punten naast een vijfde kampioenschap.

In Japan geniet Verstappen enorme populariteit. Watanabe vergelijkt hem rechtstreeks met Senna, die eind jaren tachtig en begin jaren negentig drie wereldtitels won met Honda-motoren in zijn McLaren. "Max wordt nu met Honda geassocieerd, net zoals destijds Senna. Zijn werkhouding en het vertrouwen in onze engineers werkten altijd motiverend. Max zal altijd in ons hart blijven."

Vanaf 2026 gaan beide partijen hun eigen weg. Verstappen rijdt met de nieuwe Red Bull-Ford motor, terwijl Honda een nieuw avontuur begint met Aston Martin. Daar werkt Adrian Newey, voormalig ontwerper bij Red Bull, aan de nieuwe auto. Verstappen volgt die ontwikkelingen met interesse.

Het laatste hoofdstuk tussen Verstappen en Honda is mogelijk nog niet geschreven. Als Red Bull in 2026 niet vooraan meerijdt, kan de Nederlander dankzij een prestatieclausule vertrekken. Een hereniging met Honda bij Aston Martin behoort dan tot de mogelijkheden.