Zo versloeg Nico Rosberg Lewis Hamilton: met oog voor detail! "Mijn vrouw dacht dat ik gek was'

Tien jaar geleden veroverde Nico Rosberg de wereldtitel in de Formule 1 ten koste van Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton, een prestatie die hij mede dankt aan een reeks opmerkelijke keuzes buiten de cockpit.

Rosberg debuteerde in 2006 met een overwegend gele helm, maar introduceerde in 2014 een volledig carbonkleurig exemplaar. De reden was puur gewichtsbesparing: zonder verf of opvulling zo licht mogelijk. Hetzelfde principe gold voor zijn helmleverancier. Na zijn zevende plek in Monaco 2016 — waarbij zijn vizier besloeg in de regen — stapte hij voor Canada over van Schuberth op Bell, hetzelfde merk dat Hamilton al een jaar gebruikte. Daarmee waren alle materialen van de twee Mercedes-rijders identiek; het enige verschil was wat ze met het stuur deden.

De zoektocht naar grammen reikte verder dan de helm. In de zomerstop van 2016 stopte Rosberg met fietsen om spiermassa in zijn benen te verliezen. Dat leverde hem naar eigen zeggen een gewichtsverlies van een kilogram op — goed voor 0,04 seconde per ronde bij een auto op het gewichtslimiet. In Japan pakte hij pole met 0,03 seconden voorsprong.

Mentale voorbereiding speelde een even grote rol. Rosberg werkte dat seizoen intensief samen met een psycholoog en mediteerde dagelijks, soms wel 45 minuten per sessie. Slaap was een ander speerpunt: samen met slaapwetenschapper dr. Steven Lockley van Harvard ontwikkelde hij een persoonlijk protocol om jetlag volledig te elimineren, met aangepaste slaaptijden, verduisteringsbrillen en daglichtlampen.

Die aanpak had ook een keerzijde voor zijn gezinsleven. Vrouw Vivian nam in 2016 alle zorgtaken voor dochter Alaia op zich, zodat Rosberg ongestoord kon slapen en tijdzones kon bijsturen.

"Slaap is de meest onderschatte prestatiebooster. In de voorbereiding op Australië stond ik om één uur 's nachts op en rende ik om half drie door Monaco. Mijn vrouw dacht dat ik gek was. Maar het werkte honderd procent", aldus Rosberg.