Sky Sports F1: Martin Brundle twijfelt of Hamilton Leclerc nog kan verslaan, maar heeft een sprankje hoop...

Lewis Hamilton beschikt op basis van het seizoen 2025 niet meer over de vaardigheden om teamgenoot Charles Leclerc te verslaan. Dat is het oordeel van Martin Brundle, die wel een sprankje hoop ziet in de nieuwe reglementen voor 2026.

Hamilton kwam in 2025 met hoge verwachtingen naar Ferrari. De zevenvoudig wereldkampioen kon die echter niet waarmaken. Hij bezorgde Ferrari weliswaar de enige overwinning van het seizoen door de sprintrace in China te winnen, maar eindigde het hele jaar zonder podiumplaats in een Grand Prix.

Leclerc pakte alle zeven podiums van Ferrari en sloot het seizoen af met 86 punten meer dan de gerenommeerde teamgenoot. "Het probleem is dat statistieken en reputatie van Hamilton hier niet beter van worden", waarschuwde Sky Sport F1-reporter Brundle.

De Brit verwacht wel dat Hamilton terugkeert voor nog een poging in 2026. "Maar ik denk dat hij wil afwachten of Ferrari de zaak voor elkaar krijgt in 2026, hoe het vergaat, hoe het team presteert en of hij er plezier in heeft. Als we die vraag over stoppen een jaar later zouden stellen, na een moeilijk seizoen... Ik zou zeer verbaasd zijn als hij er deze winter mee kapt."

In 2026 veranderen zowel de chassis- als motorreglementen ingrijpend. Dat creëert een opening voor teams als Ferrari en een coureur als Hamilton om het tij te keren. Toch blijft de vraag of Hamilton degene zou zijn die het maximale uit een titelwaardige auto haalt.

Op de vraag of Hamilton – die voor de seizoensopener 41 wordt – nog de kwaliteiten heeft om een coureur van het kaliber van Leclerc te verslaan, antwoordde Brundle: "Niet op basis van de resultaten van dit jaar, nee. Maar laten we afwachten hoe hij omgaat met de auto's van volgend jaar. Die gaan compleet anders rijden."

Nico Rosberg, voormalig teamgenoot bij Mercedes en wereldkampioen van 2016, wees op de snelheid over één ronde als het grote pijnpunt. Hamilton sloot het seizoen af met vier opeenvolgende afvallers in Q1, zowel in sprint- als reguliere kwalificaties.

"De grote worsteling dit jaar was de kwalificatiesnelheid", aldus Rosberg. "Want in de race zagen we steeds weer flitsen van genialiteit. Het draait puur om de kwalificatiesnelheid. Met de compleet andere auto's van volgend jaar kan hij misschien wat van de oude magie terugvinden in de kwalificatie. De hoop is er nog."

Hamilton zelf maakt zich geen zorgen over de achterstand op Leclerc. "Ik focus me op mijn eigen werk", verklaarde hij. "Charles heeft geweldig werk geleverd. Hij zit hier al zeven jaar en heeft een team om zich heen waarmee hij jarenlang heeft gewerkt."

"Dat is een geoliede machine. Aan mijn kant is het een nieuwe groep mensen, een nieuwe omgeving waar ik nog aan moet wennen. Halverwege het jaar kwam er weer een nieuw teamlid bij. We werken allemaal zo hard mogelijk, maar dat zo goed laten functioneren als iemand die het al jaren heeft... dat doe je niet zomaar even. Dat kost tijd."