Sky Sport F1: Martin Brundle over wat het kantelpunt voor Max Verstappen was?

Max Verstappen oogt volgens Martin Brundle een stuk ontspannener sinds de spanningen bij Red Bull tot een climax kwamen. De Britse F1-analist noemt het vertrek van Christian Horner een kantelpunt in het seizoen van de viervoudig wereldkampioen.

Red Bull nam na de Grand Prix van Groot-Brittannië afscheid van Horner, die meer dan twintig jaar teambaas was. Daaraan ging een roerige periode vooraf waarin Horner tweemaal werd onderzocht vanwege klachten over ongepast gedrag. Beide keren werd hij vrijgepleit, al bleef hij de beschuldigingen consequent ontkennen.

Ook met Jos Verstappen botste Horner meermaals. Verstappen senior voorspelde dat het team zou 'exploderen' als Horner zou aanblijven. Na diens vertrek verdween de onrust.

Red Bull en Verstappen vonden in de tweede seizoenshelft de vorm terug. De Nederlander won zes Grands Prix en stond na de zomerstop telkens op het podium. Daarmee liep hij een achterstand van 104 punten bijna helemaal in en finishte hij in Abu Dhabi slechts twee punten achter de kampioen.

Laurent Mekies volgde Horner op als teambaas. Sky F1-presentator Simon Lazenby prees Mekies en het team voor de ommekeer. F1-collega Brundle nuanceerde: "Je moet ook respect hebben voor wat Horner heeft gedaan om dit team op te bouwen."

Toch ziet Brundle het vertrek van Horner als hét kantelpunt. "Ik observeer de Formule 1, dat is mijn werk. Max is veel relaxter sinds dat gebeurde. Er was constant spanning, vader Jos vuurde van alles af en Max kreeg er voortdurend vragen over. Samen met de aerodynamische verbeteringen aan de auto en het ruiken van overwinningen is het team gewoon opgebloeid. Max houdt nog regelmatig contact met Christian, maar dat was echt een kantelpunt."