Adviesrol Max Verstappen bij contractkeuzes: "Een geweldige vent! Toen ik op het punt stond bij McLaren te tekenen, vroeg ik zijn mening"

Gabriel Bortoleto heeft onthuld dat viervoudig wereldkampioen F1 Max Verstappen hem door de jaren heen enorm heeft geholpen, ook bij belangrijke contractbeslissingen.

De Braziliaanse rookie maakte bekend dat hij Verstappen om advies vroeg toen hij bij McLaren tekende als junior. Bortoleto veroverde de Formule 2-titel als protegé van McLaren en stapte vervolgens over naar Sauber, dat volgend seizoen verdergaat als Audi.

Bortoleto won achtereenvolgens de Formule 3-titel in 2023 en de Formule 2-kroon in 2024. Onder de vleugels van A14 Management, het managementbureau van Fernando Alonso, tekende hij na zijn F3-succes als junior bij McLaren. Bij die beslissing raadpleegde hij Verstappen. Zonder beschikbaar zitje bij McLaren voor dit seizoen koos Bortoleto voor Sauber, waar hij in zijn debuutjaar indruk maakte. Samen met teamgenoot Nico Hülkenberg stapt hij volgend jaar het Audi-tijdperk in.

"Max en ik zijn al heel lang goede vrienden", vertelde Bortoleto. "Dat komt nu meer naar buiten in de media, omdat jullie ons samen zien, soms livestreams doen en gamen. In de Formule 1 zijn we nog hechter geworden omdat we samen racen en veel tijd doorbrengen. Hij is een geweldige vent."

De Sauber-coureur benadrukte dat weinig mensen weten hoezeer Verstappen hem heeft bijgestaan, ook in de opstapklasses. "Ik ben gewend om hem veel te vragen, zelfs over contracten toen ik nog in de juniorcategorieën reed. Toen ik op het punt stond bij McLaren te tekenen, vroeg ik zijn mening. Toen ik naar Sauber ging, vroeg ik hem ook om advies. Nax is altijd betrokken geweest, ook al weten mensen dat niet, en heeft me altijd kunnen helpen als ik vragen had."