McLaren F1: "Dit is een prestatie tegen Max Verstappen in een team dat weet hoe het spel werkt"

McLaren-teambaas Andrea Stella zag hoe Lando Norris vorig seizoen het geloof ontwikkelde dat hij viervoudig wereldkampioen Max Verstappen kon verslaan. Dat legde volgens hem de basis voor de titel dit jaar.

Norris mengde zich in 2024 voor het eerst in de titelstrijd. De McLaren MCL38 groeide uit tot een winnende auto en de Brit pakte in Miami zijn eerste Grand Prix-zege. Toch verloor hij dat seizoen van Verstappen, ondanks dat hij vaak de snellere auto had.

Dit jaar begon Verstappen zonder de voorsprong die hij in voorgaande jaren had opgebouwd. Teamgenoot Oscar Piastri leek lange tijd de titelfavoriet, zeker na een mechanische uitvalbeurt van Norris in Zandvoort. Maar in het laatste kwart van het seizoen vond Norris zijn vorm en greep hij de leiding in het kampioenschap. Een podiumplaats in Abu Dhabi volstond om de titel veilig te stellen.

Stella, die eerder als engineer werkte met Michael Schumacher en Kimi Räikkönen bij Ferrari, zag Norris dit seizoen een stap zetten. "Lando ging geloven dat hij met Max kon strijden", aldus de Italiaan. "Er waren leermomenten, zoals Oostenrijk vorig jaar, waar het hard tegen hard ging. Maar dit seizoen reageerde hij sterk op de moeilijke momenten aan het begin."

De teambaas wees ook op hoe beide McLaren-coureurs omgingen met tegenslagen, zoals de diskwalificatie in Las Vegas. "Ze verloren veel punten door onze fout, maar wezen nooit naar het team. Die constante steun maakt me het meest trots."

"Dit is een prestatie tegen Max Verstappen, een viervoudig wereldkampioen in een team dat weet hoe het spel werkt. Het niveau is heel hoog, heel prestigieus", besloot Stella.