De drang om Lewis Hamilton te verslaan werkte soms averechts: "Ik ging over de limiet"

George Russell beschouwt dit jaar als zijn beste seizoen in de Formule 1. De Brit wijst daarbij naar het vertrek van Lewis Hamilton als belangrijke factor.

Russell gaf toe dat hij naast de zevenvoudig wereldkampioen voortdurend zijn grenzen wilde verleggen. Die aanpak pakte niet altijd goed uit. Nu Hamilton naar Ferrari is vertrokken en Russell teamleider is bij Mercedes, koos de Brit voor een andere benadering.

Na drie seizoenen bij Williams maakte Russell in 2022 de overstap naar Mercedes. In drie van de vier seizoenen naast Hamilton eindigde hij hoger in het kampioenschap dan zijn ervaren teamgenoot. Dit jaar vormt hij een duo met de Italiaanse rookie Kimi Antonelli en won hij Grands Prix in Canada en Singapore.

Russell erkent dat zijn drang om Hamilton te verslaan soms averechts werkte. "In 2023 was ik niet tevreden met alleen podiumplaatsen. Ik wilde grenzen verleggen om een uitschieter te pakken, in plaats van genoegen te nemen met een podium of P4. Dat pakte niet altijd goed uit."

Dit seizoen koos Russell bewust voor een beheerste aanpak. Die strategie wierp vruchten af. "Weinig fouten maken zit in mijn aard, dat hielp me bij het winnen van kampioenschappen vóór de Formule 1", aldus Russell. "Maar naast Lewis wilde ik kijken of er meer in zat, en ging ik over de limiet. Dit jaar heb ik mezelf ingetoomd, en dat leverde juist grotere resultaten op."

Zowel Russell als Antonelli tekenden nieuwe contracten bij Mercedes voor volgend seizoen, wanneer de nieuwe reglementen ingaan. De Italiaan herstelde zich knap van een moeizame periode halverwege het seizoen.

"Hij is een jonge gast met veel energie, en dat is fijn om te zien", zegt Russell over zijn teamgenoot. "Hij heeft echte snelheid laten zien. Volgend jaar zal hij zich blijven ontwikkelen."