Sterke eindspurt Jos Verstappen: Harry Hunt wint na crash Baldev Chager in laatste kilometers

Na dagen van meedogenloze competitie in de MRF Tyres East African Safari Classic Rally over enkele van de meest veeleisende terreinen van Kenia, kwam de Brit Harry Hunt op de slotdag van het evenement als winnaar uit de bus. Met een beheerste, intelligente en uiteindelijk beslissende rit stelde hij de eindzege veilig. Aanvankelijk leek de zege te gaan naar Baldev Chager, maar hij crashte op 20 kilometer van het einde. Het blijft zonde voor Jos Verstappen van het grote tijdverlies in de negende proef, want op basis van alle andere uitslagen, was er voor de voormalig F1-coureur zeker een topvijf positie in het overall klassement mogelijk. Op de laatste dag zaten Verstappen en co-piloot Renaud Jamoul met hun Porsche 911 wederom in de voorste gelederen. De Nederlander Roger Hodenius kende een uitstekende rally in Kenia en eindigde met co-piloot Robin Buysmans knap als zesde in de eindstand.

De overwinning van Harry Hunt, genavigeerd door Steve McPhee in hun door Tuthill geprepareerde Porsche 911 en rijdend op MRF Tyres – de titelsponsor van het evenement – markeert een duidelijke machtswissel tijdens een van de zwaarste historische rally’s ter wereld.

Passend genoeg kwam Hunts triomf tijdens een door MRF Tyres gesponsord evenement, wat het belang onderstreept van consistentie, duurzaamheid en vertrouwen onder omstandigheden die absolute betrouwbaarheid vereisen. Met deze overwinning komt er een einde aan de heerschappij van Eugenio Amos en Paolo Ceci, die in 2023 de Safari Classic wonnen, en kondigt zich een nieuwe kampioen aan aan de top van deze iconische rally.


Hunt voltooide de rally met een totaaltijd van 19:48:06,4 en verzekerde zich daarmee van de eerste plaats in het voorlopige eindklassement na de laatste klassementsproef. Achter hem eindigden de Cyprioten Evgeny Kireev en PG Andersson in een Tuthill Porsche 911 als tweede algemeen met een tijd van 20:12:05,8, op net geen 24 minuten achterstand.

De Griek Jourdan Serderidis completeerde het podium op de derde plaats met een tijd van 20:50:54,8, na een zwaar bevochten rally die zowel het materiaal als de equipes tot het uiterste op de proef stelde.

Ongeluk voor Baldev Chager
Eerder op de dag moesten de langdurige rallyleiders Baldev Chager uit Kenia en navigator Gareth Dawe de strijd staken na een ongeval met nog slechts 20 kilometer te gaan. Chager was bezig aan een sterke rally en had bij het 80-kilometerpunt bijna 40 seconden voorsprong op Harry Hunt, wat het tempo onderstreepte waarmee hij een groot deel van de rally controleerde. Zowel Chager als Dawe bleven ongedeerd. Hun uitval betekende een dramatisch en onverwacht einde van een dominante rallyprestatie en gaf het eindresultaat een compleet andere wending.

Strijd om de proeven
De eerste klassementsproef van de dag, van Mariwenyi naar Makinon Road, werd gewonnen door de Fransen Hugues Lacam en Delphine in hun Porsche 911 Carrera SC met een tijd van 55:18,1, dankzij een precieze en gedisciplineerde rit. De uiteindelijke rallywinnaar Harry Hunt werd tweede, op slechts 21,0 seconden. Evgeny Kireev en PG Andersson maakten de top drie compleet.

De tweede proef van de dag, van Kusasha naar Agro Sate, leverde een verdiende proefzege op voor de Keniaan Piers Daykin met Lloyd Destro in hun Datsun 280Z, met een tijd van 48:34,5. Jos Verstappen en Renaud Jamoul eindigden als tweede in hun Porsche 911, op 1:17,3 achterstand, terwijl Hugues Lacam en Delphine Delfino de top drie completeerden.

De laatste proef, CS24, werd gewonnen door Geoff Bell en Tim Challen in hun Datsun 260Z met de snelste tijd van 40:08,1. Algemeen kampioen Harry Hunt en Steve McPhee eindigden als tweede op 1:39,1, terwijl Jourdan Serderidis en Grégoire Munster de top drie completeerden, op 2:50,5 van de snelste tijd, waarmee zij hun podiumplaats veiligstelden.

De Keniaan Farhaaz Khan leverde een van de meest opvallende prestaties van de rally door in de top tien van het algemeen klassement te eindigen en zich te kronen tot best geplaatste Keniaan.

Khan behaalde een knappe zevende plaats algemeen, een resultaat dat tot stand kwam dankzij consistentie, kalmte en slimme besluitvorming op enkele van de zwaarste proeven van het evenement. Zijn prestatie viel op in een sterk bezet internationaal deelnemersveld en bevestigde zijn groeiende reputatie, evenals de kracht van de Keniaanse deelname aan de top van de Safari Classic.

FILMPJES:

Stofhappen met Jos Verstappen

Brullende Porsche 911 van Jos Verstappen