Niki Naruhito Thomasse vindt vorm terug met nieuw chassis, wint titel en kijkt vol vertrouwen vooruit

ZUTPHEN - Het was een mooi seizoen voor karttalent Niki Naruhito Thomasse, maar ook een seizoen van twee gezichten. De twaalfjarige coureur uit Zutphen kende een uitstekende start in de Rotax Max Minimax-klasse, maar had na de zomervakantie wat meer moeite om de juiste snelheid te vinden. Sinds zijn recente overstap naar een Exprit-chassis is de snelheid terug. Dat belooft wat voor 2026!

“Kart4Fun ging goed, het NK was iets lastiger”, blikt Niki terug die een raketstart van zijn seizoen had beleefd. Want de snelle Gelderlander, het afgelopen seizoen debutant in de Minimax-klasse, won in het begin van het jaar prompt de Winter Cup in Eindhoven. Niet lang daarna pakte hij ook de zege tijdens de eerste Kart4Fun-wedstrijd. “Toen was ik blij natuurlijk. Ik stond er meteen goed voor”, blikt hij terug.

Dat was nog niet alles, want ook in Berghem tijdens de eerste ronde van het NK Rotax Max liet hij zijn race kwaliteit zien. Daar won Niki de prefinale en werd hij tweede in de finale. Hij was meteen leider in het NK Chrono kampioenschap.

Na die vliegende start wees alles erop dat hij een ongekend topseizoen zou hebben, maar na het raceweekeinde in Kerpen in juni kwam er helaas een kentering. “Ik groei hard en verloor daardoor wat snelheid. En ik had ook nog wat pech”, verklaart Niki. “Na de grote vakantie was de race pace een beetje weg.” Dat leidde ertoe dat Niki in het NK als vierde eindigde in de rookie-klasse en zevende algemeen vanwege een uitval in Kerpen waar hij de Finale achteraan moest starten en binnen 1 ronde naar de vijfde plek wist te rijden in de stromende regen en uiteindelijk vierde werd, nog altijd zeer verdienstelijk trouwens.

Dat Niki en zijn vader Arnoud alles in eigen beheer doen, maakt hun prestaties des te knapper. “We doen alles met zijn tweeën. Dat is hard werken”, vertelde de snelle karter. Die hands-on benadering heeft Niki wel veel geleerd dit seizoen, zowel over het racen als over de technische kant en afstellingen van het karten.

Zo wisten Niki en zijn vader dat er iets moest veranderen. Sinds drie weken is Niki overgestapt op een chassis van Exprit. Dat was nodig omdat hij zo gegroeid was dat hij en zijn vader de afstelling van het chassis van het oude merk niet goed kregen.

Die overstap bleek de juiste keuze. “Deze kart stuurt beter, ook in de regen en hij ligt veel beter op de baan. Ik rijd nu tijden waarmee ik weer vooraan mee zou moeten kunnen doen. Dat geeft me meer zelfvertrouwen”, zegt een blije Niki. Die nieuwe kart komt ook zijn rijderskwaliteiten ten goede.

Dit bleek bij de afgelopen Kart4Fun wedstrijd 5 waar Niki met de 1,5 weken oude Exprit Pole position reed, Race 1 en Race 2 wist te winnen en Race 3 tot de laatste ronde op kop reed en uiteindelijk tweede werd in de regen met zowel de dagzege als 1e in het kampioenschap met 23 punten voorsprong op de nr 2.

“Ik kan nu veel beter in de regen rijden, ben competitiever en kan veel beter de bocht nemen.” Daarnaast heeft hij zich het afgelopen seizoen sowieso als coureur danig ontwikkeld op verschillende vlakken. “Ik ben vooral beter geworden in het verdedigen. Ik kan nu beter de deur dicht houden.”

Die progressie stemt Niki hoopvol voor volgend seizoen. Daar kijkt hij reikhalzend naar uit. Vooral ook omdat hij het jammer vindt dat het huidige jaar er al op zit. “Ik had nog wel wat races willen rijden in mijn nieuwe kart”, aldus de jonge coureur.


Voor volgend jaar heeft Niki ambitieuze plannen. “Dan hoop ik in de Minimax-klasse zoveel mogelijk voorin te kunnen eindigen”, zei hij. Tegelijkertijd gaat hij zich ook voorbereiden op de volgende stap in zijn carrière de Rotax Max Junior.

“In de winter ga ik in een Rotax Max Junior-kart trainen. Daar wil ik Kart4Fun mee gaan rijden en in het NK in de Minimax. En misschien rijden we ook nog een paar wedstrijden in NXT GP op de mooie banen.” Hij reed nog niet eerder in een Junior-kart. En ook nog niet met zo'n Rotax Max Junior-motor, maar dat komt wel goed omdat hij advies krijgt van Marcel van den EKart, die altijd snelle motoren prepareert. Wanneer hij die motor en zijn Junior-kart precies gaat testen, weet hij nog niet. “Maar dat zal niet zo lang duren”, verwacht Niki.

Met de nieuwe Exprit-kart en hernieuwd zelfvertrouwen kijkt Niki uit naar wat komen gaat. "Ik heb er nu al veel zin in!"

Niki Naruhito Thomasse bedankt iedereen die hem geholpen heeft en met name vader Arnoud met wie hij altijd samen zijn kart optimaal afstelt, zijn moeder Hitomi en zusje Maaya Julia voor het support.

Niki Naruhito Thomasse wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door: Jeroen Hoetink en Tjerk van Thebalux, Michiel, Senna, Fleur de Wild, Kevin en Timo van Autoservice de Wild, Bart van Embden en Jeffrey Groothuis, Marcel van den EKart voor de goede motor revisies, Willem Jan, Hugo, Jeffrey, Harry en Toos van Kombikart, Marnix Dijkstra van MD-Designs, Ger, Jessica, Levi en Vince Dries, Ricardo en Marcel van OW Karting, Pietjan Roggeveen, Ivo van Berkel, Kees Kloosterboer, Valerie Lecolle, Marie Planchard, Bas Koomen en Taco Willemsen van SOLIDWORKS, Tommy Eimers, Wilber de Heus van Hilarius, Tonny Tuitert van Tebuvo, Gertjan Westerveld en Harmen Wuestman van ZLI, Rianne Koskamp van BRK,
Jay Hamer, Fuhat en Faldir Chahbari van RockyFit Kickboxing.