McLaren schrapt straf Lando Norris vanwege de opmars van Max Verstappen

McLaren-teambaas Andrea Stella heeft de consequenties voor McLaren-coureur Lando Norris ingetrokken na de botsing met teamgenoot Oscar Piastri in Austin. De Britse renstal wil zich volledig richten op het tegenhouden van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen, die met een indrukwekkende reeks resultaten de titelstrijd heeft doen oplaaien.

Verstappen leek na de Grand Prix van Nederland uitgeschakeld voor de titel, met een achterstand van 104 punten op Piastri. Maar de Red Bull-coureur heeft in de laatste vier races 101 van de maximaal 108 beschikbare punten gescoord. Met overwinningen in Monza, Bakoe en Austin, en de sprintzege in Austin, is hij tot 40 punten van Piastri en 26 punten van Norris genaderd.

Norris kreeg na de openingsbotsing met Piastri tijdens de Grand Prix van Singapore ‘marginale’ sportieve consequenties opgelegd. Vermoedelijk zou Piastri voorrang krijgen in de kwalificatie voor de resterende races. Maar na de crash in de sprint in Austin, waarbij Piastri zijn teamgenoot raakte in een incident met meerdere auto’s, heeft McLaren de straf geschrapt.

Piastri bevestigde het besluit: “Ik draag zeker verantwoordelijkheid voor de sprint. We beginnen dit weekend met een schone lei voor ons beiden. Gewoon racen en kijken wie bovenaan komt.” Hij voegde toe dat de consequenties voor Norris zijn opgeheven vanwege “veel factoren”.

Teambaas Stella licht de factoren toe en wijst direct naar Verstappen. “We hebben alles besproken met het team en de coureurs, op een open en constructieve manier”, zegt hij. “We vonden dat de beste aanpak was om met een schone lei te beginnen en ons volledig te richten op één doel: ervoor zorgen dat het kampioenschap papaya blijft.”

“Al het andere is minder belangrijk. Er is iemand met een groot momentum bezig”, aldus Stella. “ target=”_blank”>Onze missie is om dat momentum te stoppen en terug te brengen naar de papaya-kant.” McLaren pakte vorige maand het constructeurskampioenschap, maar wacht sinds 2008 op een coureurstitel.

Voorlopig is de eerste attack gestuit met de pole-positie van Lando Norris.