Toto Wolff zet streep door Senna-vergelijkingen Kimi Antonelli: "Lees ik niet graag"

Mercedes-teambaas Toto Wolff vindt dat de hype rond F1-tiener Kimi Antonelli te ver doorschiet, vooral in de Italiaanse media.

Na drie races dit seizoen is Mercedes het team om te kloppen. De W17 is dominant en leverde al meerdere één-tweetjes op. Vooraf werd George Russell getipt als titelkandidaat, maar het is de pas 19-jarige Antonelli die met twee overwinningen bovenaan staat in het kampioenschap.

Wolff wil de verwachtingen rond zijn protegé temperen. De Oostenrijker zette de Italiaan destijds op de stoel van Lewis Hamilton en vindt een vergelijking met Ayrton Senna in dit stadium te zwaar.

"In Italië wil iedereen het natuurlijk over wereldtitels hebben en komen er vergelijkingen met Senna, en dat lees ik niet graag. Hij is een jongen van 19 die in Italië heel zichtbaar is, en het gaat er meer om de verwachtingen en de druk te verlagen dan te verhogen. Maar hij gaat er goed mee om. Hij heeft een sterke omgeving. Binnen het team slaan we soms een arm om hem heen en leggen we op andere momenten juist meer druk. Alles komt samen zoals we hadden gehoopt", aldus Wolff maandag tegenover een groep journalisten.

Ook over de ontwikkeling van beide coureurs is Wolff tevreden. Russell werd meermaals geraakt door technische problemen en pech met de safety car, maar de onderliggende snelheid blijft wat Wolff betreft een fundament voor het team. De teambaas benadrukt de zelfkritische cultuur die hij in Brackley eist.

"We proberen onze coureurs altijd bij te brengen dat je eerst naar binnen moet kijken. Wat kan ik zelf beter doen? Pas daarna kijk je naar buiten. Met George zijn we daar al mee begonnen in zijn tijd als Williams-junior, dat was de basis."

Bij de championship leader is er volgens Wolff sprake van een strak uitgevoerd plan. Het eerste jaar stond in het teken van leren, met uitschieters naar boven en beneden. Nu volgt een tweede jaar waarin Antonelli zich ontwikkelt zoals voorspeld, zonder dat de verwachtingen uit de hand lopen.

"Als het om Kimi gaat, zijn we altijd duidelijk geweest over onze doelen. Hij blijft zich ontwikkelen zoals we hadden gehoopt en verwacht, maar zonder de verwachtingen onredelijk hoog op te schroeven", besluit Wolff.