Christian Horner laat grote Mercedes F1 2026-hint vallen inzake Max Verstappen: "Op een dag zal er geen Max meer zijn"

Christian Horner heeft toegegeven dat het "beschamend" zou zijn voor Mercedes als Red Bull Powertrains een betere motor produceert voor het F1-seizoen 2026. Toch houdt hij vol dat Red Bull de juiste plek blijft voor Max Verstappen op de lange termijn.

Verstappen staat onder contract bij Red Bull tot eind 2028. De Nederlander wordt echter in verband gebracht met een vertrek aan het einde van dit jaar. Horner bevestigde vorig jaar dat Verstappens contract een "prestatie-element" bevat waardoor hij eerder kan vertrekken.

Verstappen kan naar verluidt een exitclausule activeren als hij lager dan vierde staat na de Grand Prix van Hongarije volgende maand. Een Italiaans artikel claimde vorige week dat Verstappen dicht bij een deal met Mercedes is voor 2026. George Russell onthulde in Oostenrijk dat gesprekken om de viervoudig wereldkampioen F1 naar Mercedes te halen "gaande" zijn.

Nieuwe regels voor 2026 dreigen de pikorde overhoop te gooien. Red Bull produceert voor het eerst eigen motoren via zijn Powertrains-divisie, in samenwerking met Ford. Horner gaf toe dat Red Bull-Ford waarschijnlijk geen betere motor zal produceren dan Mercedes volgend seizoen.

"Dingen gaan in cycli en sport gaat in cycli. We hebben twee ongelooflijk succesvolle cycli gehad in de Formule 1", vertelde Horner aan de media. "Natuurlijk willen we dat met Max doen, maar we begrijpen de druk volgend jaar als nieuwe motorleverancier."

Horner benadrukte de voordelen van alles onder één dak. "Wat geweldig is, is alles onder één dak hebben. Chassis-ingenieurs naast motoringenieurs. Dat mag niet onderschat worden", legde hij uit. "Misschien niet in '26, maar '27, '28 en daarna is het voor de lange termijn voor Red Bull 100 procent het juiste."

Over een mogelijk vertrek van Verstappen zei Horner: "Max is natuurlijk een belangrijk onderdeel van ons team en is dat al bijna 10 jaar. De intentie is om dat door te zetten, maar op een dag zal er geen Max meer zijn." Hij haalde de woorden van Dietrich Mateschitz aan na het vertrek van Sebastian Vettel: "We hebben de beste coureur niet nodig als we de beste auto hebben."