Alexander Vermeulen snelt naar knappe podiumplaats in Open Shifter op Genk: "Gehoopt, maar niet verwacht"

GENK - Ondanks wat tegenslag in de warming-up ten spijt lukte het Alexander Vermeulen een topresultaat neer te zetten in een groot startveld tijdens de tweede ronde van de GK4 Kart Series. De 24-jarige rijder uit Bree, die uitkomt voor het topteam van Schepers Racing, reed zondag in Genk naar een uitstekende derde plaats algemeen in de Open Shifter-klasse, goed voor de tweede positie in de KZ2-categorie.

“Ik had gehoopt op een podiumplaats, maar had het niet echt verwacht”, vertelde Alexander na afloop. “De eerste paar rijders gaan allemaal heel hard. En je weet nooit wat er gaat gebeuren.”

Het was dus niet zonder tegenslagen dat de talentvolle Belg zijn podiumplaats binnenhaalde. “Het begon slecht. In de warming-up ging de motor direct kapot”, legde hij uit. Noodgedwongen moest hij hierdoor met zijn trainingsmotor racen, wat een snelheidsverschil van ongeveer zes kilometer per uur betekende.

In de kwalificatie wist Alexander desondanks een keurige vijfde tijd neer te zetten. Maar zijn starts leverden uitdagingen op. “De start is geen sterk punt van me, daar moet ik nog aan werken”, gaf hij toe. “In de eerste heat ben ik teruggevallen van de vijfde naar de negende plaats, maar heb me toen teruggevochten naar P7.”

Naarmate de zondag vorderde ging het beter en beter voor de Belgische piloot. In de tweede heat verbeterde hij zijn positie van zeven naar vijf, en in de finale zette hij die opmars voort door van de vijfde naar de derde plaats te rijden.

“Van de rijders voor mij viel er één terug omdat hij pech kreeg, dus daarmee had ik wel wat geluk. En ik had wat geluk dat ze voor me met elkaar aan het vechten waren. Omdat ik met mijn trainingsmotor aan het rijden was, moest ik namelijk zorgen dat ik in de slipstream kon blijven.”


Ondanks die trainingsmotor haalde hij dus toch het podium. “De motor heeft het volgehouden en heeft goed gepresteerd. Mijn chassis lag perfect, het hele weekend al. Hier aangekomen hebben we dat neergezet en er eigenlijk niks meer aan gedaan.”

Dat hij in de koningsklasse van de GK4 Kart Series om de podiumplaatsen meedoet tussen de meest gehaaide en ervaren piloten is klap. Vooral omdat Alexander relatief laat met karten begon, toen hij veertien was. “Ik ben ooit met vrienden in huurkarts begonnen, in Meeuwen, en toen heb ik gezegd: ik zou eigenlijk wel een kart willen.”

Zo gezegd zo gedaan. Na ervaring te hebben opgedaan in verschillende kartklassen, waaronder Rotax Senior, DD2 en X30, dacht Alexander twee jaar geleden even aan stoppen. “We besloten toen om voor de hobby te rijden, maar dan met een schakelkart. Al gauw ben ik toch een wedstrijd gaan rijden. Dus sinds vorig jaar rijden we schakelkarts.”

De Open Shifter-klasse bevalt Alexander uitstekend. “Het grote verschil is dat in deze klasse het racen veel meer doordacht is. Je ziet altijd propere acties. Dat is die ervaring van de oudere rijders en ik vind dat wel fijn, omdat wij ook een beetje naar het budget moeten kijken”, doelde hij op crashes en kromme karts. “De schakelkart is de mooiste klasse vind ik, zeker ook qua gevoel. Het is het snelste wat er is, het beste wat er is.”

Dit jaar focust Alexander zich volledig op het GK4-kampioenschap. “Wij doen alles zelf, zonder sponsors. Daarom is de GK4 voor ons een mooie klasse. Dat is één dag. Het budget dat je nodig hebt valt dan mee”, zei hij. “De GK4 is een mooie wedstrijd en het niveau is redelijk goed dit jaar. De Open Shifter-klasse in de GK4 heeft altijd een goed niveau. En een groot deelnemersveld, dat maakt het extra mooi!”

Met zijn podiumplaats bewijst Alexander dat hij van voren mee kan doen. Ook zoekt de snelle Limburger nog sponsoring voor het beoefenen van zijn sport.

Alexander bedankt zijn vader, familie, vriendin, vrienden, teambaas Ingo Schepers en de crew van Schepers Racing voor de steun en assistentie.