Eerste indrukken van regerend wereldkampioen Oliver Rowland over de Nissan GEN4-bolide: "Enorme stap voorwaarts voor Formula E"

YOKOHAMA, Japan – Met nog slechts zeven races te gaan in het ABB FIA Formula E GEN3-tijdperk, maken de nieuwe en verbeterde GEN4-auto's zich op om later dit jaar het middelpunt van de aandacht te worden. In aanloop naar seizoen 13 kreeg Nissan Formula E Team-coureur en regerend wereldkampioen Oliver Rowland onlangs voor het eerst de kans om met de nieuwe GEN4-bolide te rijden.

De nieuwe auto betekent een flinke prestatiesprong ten opzichte van de huidige GEN3-generatie. Het racevermogen stijgt van 300 kW naar 450 kW, terwijl coureurs in Attack Mode zelfs kunnen beschikken over 600 kW, tegenover de huidige 350 kW. Dankzij actieve vierwielaandrijving krijgt de auto meer grip, wat zorgt voor indrukwekkende bochtensnelheden.

"Het vermogen van de GEN4-auto is echt indrukwekkend," aldus Rowland, wereldkampioen van seizoen 11. "Een groot deel van dat extra vermogen komt van de vooras, wat vrij uniek is en iets waar wij als coureurs aan moeten wennen. De prestaties van de auto liggen op een veel hoger niveau dan bij de GEN3."

"Eerlijk gezegd is het echt indrukwekkend. De grotere neerwaartse druk zorgt voor veel meer grip dan we gewend zijn en er zijn ontzettend veel nieuwe technische mogelijkheden, zoals het differentieel, vierwielaandrijving en extra vermogen op de vooras. We beschikken over bijna twee keer zoveel vermogen, dus de acceleratie is ongelooflijk en alles gebeurt veel sneller. Ook het chassis is verbeterd, wat voor ons als coureurs een groot voordeel is, want de GEN3-auto was behoorlijk oncomfortabel."

Wennen aan een nieuwe generatie
Het aanpassen aan nieuwe auto's hoort bij het leven van een autocoureur, maar omdat de vorige grote verandering in Formula E plaatsvond met de introductie van GEN3 voorafgaand aan het seizoen 2022/23, verwacht Rowland dat de overgang naar GEN4 enige tijd zal kosten. Toch denkt hij dat deze verandering goed bij hem past.

"Tijdens de test raakte ik steeds meer vertrouwd met de auto en ik kon snel het tempo opvoeren. Stuurbekrachtiging is waarschijnlijk het grootste punt om aan te wennen; ik heb daar in mijn carrière niet vaak mee gereden. Ik moest leren hoe ik via het stuur het gripniveau van de auto kon aanvoelen en hoe ik dat kon optimaliseren qua prestaties, vermogen en rijstijl."

"Het extra vermogen en de grotere neerwaartse druk zijn andere belangrijke verschillen. De topsnelheid ligt hoger, net als de bochtensnelheden. Veel zal afhangen van hoe we de auto technisch afstellen, maar ik moest hem zeker op een iets andere manier besturen. Toch voelde het eigenlijk heel natuurlijk om het maximale eruit te halen."

"Persoonlijk heb ik nooit echt een klik gehad met het remgedrag van de GEN3-auto, dus de GEN4 voelt als een positieve stap. Ik denk dat ik de auto tijdens kwalificaties weer meer kan besturen zoals ik dat deed in het GEN2-tijdperk, wat voor mij gunstig is."

Hoe verandert het racen?
Formula E heeft de afgelopen jaren een eigen race-identiteit ontwikkeld, met de zogenaamde 'pelotonraces' die vaak spectaculaire en onvoorspelbare E-Prixs opleveren. Met de grotere en krachtigere GEN4-auto's zou dat beeld echter kunnen veranderen. Volgens Rowland is het nog te vroeg om daar definitieve conclusies over te trekken.

"Het type races hangt sterk af van energiemanagement. Als Formula E de traditionele races met energiebesparing en Attack Mode weet te behouden, blijft het interessant en onvoorspelbaar, en dat is juist een van de redenen waarom mensen van deze klasse houden."

"Veel zal afhangen van de details van het reglement. De hogere snelheid zou de races meer kunnen laten lijken op traditionele formulewagenraces, met minder inhaalacties. Ik denk echter niet dat dat goed zou zijn voor het spektakel."

"Er zijn nog veel onbekende factoren. Ik heb bijvoorbeeld nog niet achter een andere auto gereden om te ervaren hoe dat is. De banden zijn behoorlijk robuust, dus er zou niet al te veel slijtage moeten optreden. Mogelijk moeten er tijdens de eerste GEN4-races nog enkele zaken worden aangepast om de juiste formule te vinden en het aantrekkelijke racen van de afgelopen jaren te behouden."

Een grote stap vooruit
Rowland is uiteindelijk zeer positief over de toekomst van de elektrische raceklasse. "Het is een enorme stap in de juiste richting voor Formula E," besluit hij. "Van buitenaf zal het er indrukwekkend uitzien en alle coureurs zijn er enorm enthousiast over. Ik denk dat het Formula E nog meer geloofwaardigheid zal geven en dat coureurs uit andere raceklassen er nog meer respect voor zullen krijgen. Als we straks de rondetijden vergelijken, zullen we ongetwijfeld een grote stap voorwaarts zien."

De ontwikkeling van de GEN4-auto gaat de komende maanden verder in aanloop naar zijn eerste officiële optreden tijdens de pre-season tests in november. Voorlopig richt de regerend kampioen zich echter weer op het huidige seizoen en de volgende E-Prix, die op 20 juni plaatsvindt in Sanya.