Valtteri Bottas verbrak contact met belangrijke sponsor: 'Elkaar nooit meer begroet'

Valtteri Bottas is dit jaar voor het eerst sinds 2013 niet meer te zien op de Formule 1-grid. De Fin stelde weliswaar een plek als reservecoureur veilig bij Mercedes, maar hij zal, ijs en weder dienende, niet meer in actie komen tijdens raceweekenden. In zijn weg naar de koningsklasse van de autosport werd Bottas onder meer ondersteund door Antti Aarnio-Wihuri, een Finse miljardair die de F1-coureur van weleer voorzag van financiële steun. Maar ondanks de onvoorwaardelijke support van Aarnio-Wihuri, heeft hij heden ten dage nauwelijks contact meer met de 35-jarige autocoureur.



Bottas kan terugkijken op een mooie loopbaan in de Formule 1. Hij reed 246 races, behaalde tien overwinningen en 67 podiums. Lange tijd was de gelouterde racer eerste luitenant van Lewis Hamilton bij Mercedes. Zijn laatste race reed Bottas afgelopen december in Abu Dhabi., namens het team van Sauber. Ondanks vergevorderde onderhandelingen met meerdere teams, was Bottas niet in staat om een volwaardig onderkomen te vinden voor 2025.

Over het algemeen wordt de man die zowel in 2020, als in 2021 tweede werd in het coureurskampioenschap, geliefd om zijn daden en doen. Maar niet iedereen is even blij met Bottas, zo blijkt. Een van zijn trouwste sponsoren, Antti Aarnio-Wihur, vertelt in gesprek met het Finse medium Urheilulethi dat hij tegenwoordig eigenlijk geen contact meer heeft met zijn voormalig pupil.

“De ondersteuning stopte toen hij bij Mercedes kwam. We vonden dat iemand met zo’n salaris geen ondersteuning meer nodig had”, begint de zakenman zijn verhaal. Niet lang daarna stopte het contact met Bottas ook, volgens hem. “Het is geen probleem voor mij. Ik vraag mij alleen wel af waarom iemand wiens carriere volledig van ons afhing, het contact verbreekt. Wij kregen hem bij Mercedes, zonder ons was hij daar nooit gekomen.”

Het karakter van Bottas is, zo denkt de Aarnio-Wihur, de reden achter het verbroken contact. “Het is denk ik zijn karakter. In die wereld zien we elkaar wel, maar we hebben elkaar nooit begroet.” In een reactie op het verhaal laat het management van Bottas bij Express weten dat ‘een verhaal altijd twee kanten heeft.’