Mercedes AMG F1 zoekt verklaring voor onverwachte zwakte op Zandvoort

Mercedes-coureur Kimi Antonelli leidde de eerste helft van de Grand Prix van Nederland, maar moest uiteindelijk buigen voor de snellere McLaren van Lando Norris. Het team houdt vragen over die zondag.

Antonelli pakte de leiding bij de herstart en hield die tot halverwege de race vast. Norris bouwde daarna een bandenverschil van zeven ronden op voor zijn laatste stop, kwam terug en ging eroverheen. Voor Mercedes was het de tweede race op rij zonder zege, na Hongarije waar McLaren ook duidelijk sneller was.

Toch bleef de winst in het kampioenschap. Mercedes pakte drie punten meer dan McLaren en zag naaste belager Ferrari er vijftien minder scoren. Volgens plaatsvervangend teambaas Bradley Lord reisde het team met een goed gevoel af, omdat de puntenopbrengst de op een na hoogste van het jaar was terwijl de auto niet de snelste was.

Trackside engineering director Andrew Shovlin plaatst daar kanttekeningen bij. Mercedes was zwak door de bochten 7, 8 en 9, een snelle reeks die de linkerbanden langdurig belast. Het team snapt nog niet waarom. Mogelijk ligt het niet aan de snelheid zelf, maar aan de opeenvolging van rechterbochten. Voor de kwalificatie verbeterde Mercedes dat stuk iets bij Antonelli, maar wat het daar won, leek het elders weer te kosten.

Ook de pace wisselde per stint. George Russell reed een zwakke eerste stint en werd daarna sterker, Antonelli begon goed en zakte weg. Grote wijzigingen aan elektronische instellingen of flapstanden waren er niet. Aan het eind van de race had Russell vooral understuur en Antonelli overstuur, een verschil dat het team te groot vindt.

Lord wijst erop dat de volgende grote update nog moet komen en dat Mercedes tot die tijd alles uit het huidige pakket moet halen. Het is bovendien het enige team dat dit jaar bij elke race om de zege meedeed.

"We hebben verschillende prestatievragen om te onderzoeken", aldus Shovlin. "Het was een goed resultaat, maar er valt nog wel wat te puzzelen."