Max Verstappen maakt vergelijking met Johan Cruijff over zijn status als sporticoon

Dat duizenden Nederlandse racefans de wereld overvliegen voor Formule 1, was voor Max Verstappen zelf allerminst vanzelfsprekend. De viervoudig wereldkampioen zegt nooit te hebben verwacht uit te groeien tot het sporticoon dat hij inmiddels is.

,,Ik had dat zelf nooit verwacht. Niemand denkt dat, denk ik. Toen ik in de Formule 1 kwam, had ik niet gedacht dat het allemaal zo goed zou uitpakken. De resultaten, de overwinningen, de titels en natuurlijk de fans”, vertelt hij aan Formule 1 Magazine.

Zijn sportieve succes ziet Verstappen als de belangrijkste verklaring voor die populariteit. Zonder de titels en overwinningen was de massale aanhang er volgens hem simpelweg niet geweest, en hij trekt de vergelijking met Johan Cruijff: ,,Succes helpt heel veel. Als Johan Cruijff niet tegen een bal had kunnen trappen, was hij nooit zo populair geweest.”

Toch is succes volgens hem niet het hele verhaal. Populariteit ontstaat volgens Verstappen ook uit persoonlijkheid, en juist daarom spreekt Cruijff hem zo aan: niet alleen om diens prestaties, maar vooral om zijn manier van denken. ,,Ik lees nooit boeken, dat vind ik echt verschrikkelijk. Maar als er een nieuw boek over Johan Cruijff uitkomt, lees ik dat wel.”

Net als Cruijff staat Verstappen bekend als iemand die zegt wat hij denkt, en die authenticiteit wil hij ook niet inruilen nu hij een van de succesvolste coureurs uit de sport is geworden. ,,Je hebt er ook niks aan om raar te doen. Ik zal mensen altijd met respect behandelen en proberen een voorbeeld te zijn voor kinderen.”

Zelf had Verstappen als kind nauwelijks idolen: geen handtekeningen, geen posters aan de muur. Alleen een levensgrote kartonnen afbeelding van vader Jos in zijn Minardi-racepak bleef hem bij, al is die inmiddels bij een verhuizing zoekgeraakt. Inmiddels is de jongen die zelf weinig helden had, zelf uitgegroeid tot een van de grootste sporticonen die Nederland kent.