George Russell voorzag al snel problemen door Antonelli: "Wist dat hij mee zou doen om de prijzen"

Achter de dominante Kimi Antonelli eindigde de misgenoegde George Russell zondag als tweede in de Grand Prix van Italië. Als een boer met kiespijn stelde de Brit dat hij zijn teamgenoot de zege van harte gunt.

"Van harte gefeliciteerd, Kimi. Wat een fantastisch resultaat van hem", steekt hij van wal. Toen Russell in de openingsfase naar de tijdenlijst keek, zag hij Antonelli al op de vierde en vijfde plek staan. Dat Antonelli zich in zo'n rap tempo naar voren werkte, zat Russell niet lekker. "Ik wist meteen dat hij mee zou doen om de prijzen."

Zelf reed Russell het grootste deel van de race een verbluffend tempo. Toch bleek zelfs dat niet genoeg om Antonelli achter zich te houden. Zeker niet toen de banden tegen het einde van de race begonnen te protesteren. "Het leek erop dat we een behoorlijk sterke race zouden rijden, maar tegen het einde kreeg ik problemen met de banden. We hadden de hele race natuurlijk op die ene harde band gereden." Toch bleef hij tevreden over het grotere plaatje van zijn seizoen. "Het is positiever geweest dan voor de zomervakantie, en dat was precies wat ik wilde bereiken, maar natuurlijk had ik vandaag graag eerste willen worden."

Over de strategische beslissing rond de pitstops bleef Russell verrassend open. Beide Mercedes-coureurs reden lange tijd op dezelfde banden, en de keuze om Antonelli wél naar binnen te halen, kwam ook voor Russell zelf onverwacht. "Eerlijk gezegd dacht ik dat we allebei buiten zouden blijven. Ik was verrast dat hij de pitstraat in ging. Uiteindelijk was het een gok voor beide partijen. Op dat moment wist het team niet welke strategie beter was."