Colton Herta vervangt Sergio Perez tijdens eerste vrije training in Monza

Colton Herta zal tijdens de eerste vrije training van de Italiaanse Grand Prix in Monza plaatsnemen in de Cadillac van Sergio Perez. Het Amerikaanse Formule 1-team heeft bevestigd dat de Amerikaan vrijdag opnieuw de kans krijgt om de MAC-26 te besturen.

Voor Herta wordt het zijn derde optreden tijdens een eerste vrije training in het Formule 1-seizoen van 2026. Eerder kwam hij al in actie tijdens de Grands Prix van Spanje en Hongarije. De Amerikaan, die negen races heeft gewonnen in de IndyCar Series, werd voorafgaand aan het huidige seizoen aangesteld als ontwikkelingscoureur van Cadillac. Herta richt zich daarbij op een toekomstig Formule 1-zitje.

Zijn werkzaamheden voor Cadillac combineert hij dit jaar met een volledig seizoen in de Formule 2, de officiële opstapklasse naar de Formule 1. Zijn beste resultaat tot nu toe behaalde hij in Barcelona, waar hij als vijfde over de finish kwam. Dat weekend maakte Herta ook zijn debuut tijdens een Formule 1-raceweekend. Hij nam toen tijdens de eerste vrije training de auto van Perez over. Tijdens de Grand Prix van Hongarije kreeg hij opnieuw een kans, maar stapte hij in de Cadillac van teamgenoot Valtteri Bottas.

Nu heeft Cadillac bevestigd dat Herta ook in Monza opnieuw voor Perez zal rijden tijdens de eerste vrije training. “Ik zie dit als een uitstekende kans om verschillende aspecten van de MAC-26 te ervaren”, vertelt Herta. “In Barcelona en Boedapest heb ik al op circuits gereden waar veel neerwaartse druk belangrijk is, maar de uitdaging in Monza zal heel anders zijn. Met de auto afgesteld op een lage luchtweerstand zal hij meer bewegen, waardoor er meer nadruk komt te liggen op nauwkeurigheid bij de rempunten en het perfect aansnijden van de kerbs in de chicanes. Ik kijk er echt naar uit om bij te dragen aan het raceweekend en aan de verdere ontwikkeling van het team op een van de meest iconische circuits van de autosport.”

Onder de huidige Formule 1-reglementen zijn teams verplicht om tijdens vier eerste vrije trainingen per seizoen een rookie in te zetten. Een coureur wordt daarbij als rookie beschouwd wanneer hij niet meer dan twee Grands Prix heeft gestart. Beide auto's moeten gedurende het seizoen twee keer worden afgestaan. De deelname van Herta in Monza betekent dat Perez aan die verplichting heeft voldaan en voor de tweede keer dit seizoen zijn auto afstaat tijdens een vrije training. Bottas moet nog één keer plaatsmaken voor een rookie voordat het seizoen erop zit.

Herta was tijdens zijn eerste FP1-optreden in Barcelona nog de langzaamste coureur van het veld. Hij was daar bijna twee seconden langzamer dan Bottas. In Hongarije wist de Amerikaan het verschil aanzienlijk te verkleinen. Hij gaf daar ongeveer één seconde toe op Perez en eindigde met de twintigste tijd van de sessie.

De Grand Prix van Italië wordt bovendien de tweede race van Marcin Budkowski als teambaas van Cadillac. De Pool nam tijdens de zomerstop het stokje over van Graeme Lowdon. Bottas ontkende onlangs dat het vertrek van Lowdon directe gevolgen zal hebben voor zijn toekomst bij het team. De Fin benadrukte dat hij zich geen zorgen maakt over zijn positie en zei dat hij “helemaal klaar is voor volgend jaar”. Cadillac wacht ondertussen nog altijd op het eerste WK-punt in zijn debuutseizoen. De dertiende plaats van Bottas tijdens de Grand Prix van China in maart is tot nu toe het beste resultaat van het Amerikaanse team.

Lees hier meer over de Formule 1!