#CiaoJules - Tien jaar zonder Jules Bianchi: Een veelbelovende loopbaan in beeld

Het is vandaag precies tien jaar geleden dat Formule 1-talent Jules Bianchi op 25-jarige leeftijd overleed. De jonge Fransman crashte tijdens de Japanse Grand Prix van 2014 hard en raakte in een coma. Bijna negen maanden na het ongeluk overleed hij aan de gevolgen daarvan. De autosportwereld stond op zijn kop. Ook tien jaar na zijn overlijden is nog niemand hem vergeten. Een veelbelovende loopbaan gevat in foto’s.

Bianchi stond bekend als een van de meest veelbelovende Formule 1-coureurs van zijn generatie. De Ferrari-junior testte in 2012 veelvuldig bij het team van Force India en kreeg een jaar later bij het team van Marussia een fulltime zitje aangeboden. Samen met Max Chilton reed hij in 2013 in de langzaamste auto van het veld, Bianchi slaagde er dan ook niet in om punten te scoren, maar deed dit wel in 2014.

Tijdens de Grote Prijs van Monaco reed Bianchi als een ware kampioen. Met fantastische inhaalacties stoomde de Ferrari-protegé op naar de achtste positie. Na een tijdstraf werd hij als negende geclassificeerd. Dit betekende niet alleen dat Bianchi voor het eerst punten scoorde in de Formule 1, maar ook voor Marussia was dit een nieuwe beleving.

Later dat seizoen, tijdens de verregende Grand Prix van Japan, ging het gruwelijk mis. Adrian Sutil schoot van de baan af en zijn auto moest worden weggetakeld door een kraan. Er hingen gele vlaggen, maar desondanks slipte Bianchi van de baan af. Hij kwam op de meest noodlottige manier onder de kraan terecht. Hij werd naar het ziekenhuis in Suzuka gereden en raakte in coma. Later werd hij overgebracht naar Frankrijk. Op 17 juli 2015 overleed hij in het bijzijn van zijn familie en vrienden.

De autosportwereld rouwde intens. Onder andere Jean-Eric Vergne, Pastor Maldonado en Felipe Massa droegen de kist van Bianchi naar zijn laatste rustplaats. Charles Leclerc was aanwezig bij de uitvaart van zijn beste vriend en grootste voorbeeld.

We zullen nooit weten waar Jules werkelijk toe in staat was, als zijn droom, rood als het vuur in zijn hart, hem had gebracht tot de Ferrari die op hem wachtte. We weten alleen wat hij voor altijd heeft achtergelaten in onze sport, stil, maar onvergetelijk.

Na tien jaar mogen we met recht zeggen; de sport zal je nooit vergeten, Jules

“Jules vocht tot het einde, zoals hij altijd deed. Maar vandaag kwam zijn strijd tot een einde” – Philippe Bianchi.

Na een succesvolle loopbaan in de karting maakt Bianchi de overstap naar de autosport. Hij wint veel en rijdt in legendarische races als de Masters of Formula 3 op het circuit van Zandvoort en de iconische races door de straten van Macau.

Zijn snelheid valt op. Hij krijgt een contract bij All Road Management. Het bedrijf van Nicolas Todt, de zoon van voormalig Ferrari-teambaas Jean Todt. De deuren naar Ferrari staan wagenwijd open. Bianchi treedt al snel toe tot de Ferrari Driver Academy. In december 2009 maakt hij zijn debuut in een Formule 1-auto van het Italiaanse team. Later zal hij nog veel vaker testen voor de Scuderia. Zijn laatste meters in een Ferrari kwam tijdens de in-season test op de Hungaroring in 2014.

Na twee seizoen GP2, waar hij tot twee keer toe als derde eindigde, is er nog geen plekje voor hem in de Formule 1. Ferrari kan hem weinig bieden in 2012 en leent Bianchi uit aan Force India. Hij rijdt negen vrije trainingen en tekent voor 2013 een contract voor het achterhoedeteam van Marussia.

In een speciaal kartevent is Bianchi iedereen te snel af. Hij houdt F1-coureurs als Fernando Alonso, Vitantonio Liuzzi, Felipe Massa en Sébastien Buemi achter zich.

In zijn debuutseizoen is het belangrijkste doel de eindstreep halen. De Marussia was samen met de Caterhams van Giedo van der Garde en Charles Pic veruit de langzaamste bolide. Toch mag hij regelmatig aanschuiven bij de persconferentie om vragen van de aanwezige media te beantwoorden.

Tijdens de Grand Prix van Monaco is het een traditie dat de coureurs de catwalk opgaan om zich van hun beste kant te laten zien. Allemans vriend Bianchi was in 2014 in goed gezelschap. Vlnr: Bianchi, Gutierrez, Chilton, Kvyat, Ericsson, Sutil, Ricciardo en Vergne.

Datzelfde weekend in Monaco deed Bianchi iets wat tot dan toe nog nooit was gebeurd. Namens het team van Marussia scoorde hij twee punten. Dat werd groots gevierd door hem en zijn team en was tegelijk een teken van zijn capaciteiten als coureur.

Tijdens de Grote Prijs van Japan dat jaar ging het mis. Bianchi crashte en belandde in een coma. Het daaropvolgende weekend in Sochi werd er stilgestaan bij de situatie van Bianchi.

Na negen maanden te hebben gevocht voor Jules’ herstel, overleed de talentvolle Fransman op 17 juli 2015. Tijdens de Grote Prijs van Hongarije werd hier bij stilgestaan. Zelfs Jules’ vader Philippe was aanwezig bij de herdenking van zijn zoon. Sebastian Vettel droeg zijn overwinning op aan Jules.