Wordt dit jaar de laatste keer 24 uur van Le Mans voor Audi?

Het fabrieksteam van Audi wist dit seizoen met haar LMP1-bolides al twee races te winnen. Zo werd begin maart de 12 uur van Sebring gewonnen. Een unieke prestatie vanwege het feit dat voor de laatste maal met de LMP1’s gereden werd tijdens dit evenement. Daarnaast was ook de eerste race van het WEC een prooi voor het Duitse merk. Waar Toyota tijdens de kwalificatie nog de pole position wisten te pakken, was het uiteindelijk Audi die er met de winst vandoor ging. In de aanloop naar de volgende WEC-race op de F1-omloop van Spa-Francorchamps lijkt Audi te zijn gestart met een review van haar raceprogramma.


In januari kwamen al geruchten naar buiten dat Audi de mogelijkheden onderzoekt om met een Daytona Prototype aan de start te komen in de nieuwe serie van United Sportscar. Een goed alternatief om aan de start te komen in Noord-Amerika tijdens de 12 uur van Sebring en de Petit Le Mans op Road Atlanta en te strijden voor algemene overwinningen. Dit continent is immers een belangrijk afzetmarkt voor het merk met de vier ringen. In januari zei Wolfgang Ullrich, motorsport directeur van Audi, al: “Ik denk niet dat het racen voor klasse overwinningen ons ultieme doel zou moeten zijn.”, verwijzend naar R8 Grand-Am. De motorsport directeur is van mening dat dit slechts een onderdeel is van de aanwezigheid met haar raceprogramma in Noord-Amerika.

Deze week kwam naar buiten dat het merk denkt aan veel meer alternatieven dan alleen een Daytona Prototype. Zo schijnt men ook de mogelijkheid te overwegen of de Indycar en DTM America een optie zijn om haar zichtbaarheid in de Amerikaanse autosport te vergroten. De beslissing zou mogelijk voor de zomer moeten gaan vallen, zodat men in 2014 een of meerdere programma’s kan opstarten. Wolfgang Durheimer, wie verantwoordelijk is voor alle motorsport activiteiten in de VAG-groep reageerde op de heroverweging van Audi: “Op dit moment praten we over ideeën. We zullen belangrijke discussies hebben tussen nu en de vakantieperiode, omdat we orde op zaken moeten stellen en beslissen wanneer en waar we willen racen.” Ook Durheimer heeft een voorkeur voor Daytona Prototypes en deelt de mening met zijn naamgenoot dat Audi moet gaan voor algemene overwinningen. Daarbij gaf hij aan dat het nog geheel onduidelijk is of Audi een chassis gaat bouwen of alleen de motor gaat leveren.

Een andere mogelijkheid zou kunnen zijn om actief deel te gaan nemen in de Indycar. Volkswagen en Audi waren immers onderdeel van de discussie omtrent de regels voor de nieuwe motor. Hierover heeft Durheimer ook een reactie: “Een andere optie zou de Indycar kunnen zijn, waarvan ik denk dat deze nog steeds heel populair is en de Indy 500 is een fantastisch evenement.” Wat betreft de DTM America heeft Audi sowieso de intentie om aan deel te nemen. Immers de auto’s hebben ze reeds ter beschikking en dat zal geen grote additionele investering vergen voor het Duitse merk. Het merk Audi volgens Durheimer in slechts twee tot drie klassen actief zijn.

Wat betreft de toekomst van het LMP1-project heeft Audi nog geen verdere uitspraken gedaan. Het is van de VAG-groep bekend dat ze liever geen eigen merken tegen elkaar zien strijden om de overwinning. Met de instap in de LMP1 van Porsche in 2014, zou er wel eens een einde kunnen komen aan een unieke periode voor Audi op Le Mans. Inmiddels vindt er binnen de organisatie van Audi een herstructurering plaats. Deze week heeft het merk aangekondigd dat Chris Reinke de algemene leiding krijgt over het LMP1-programma, waar hij voorheen de technisch directeur binnen het programma was. Daarentegen verlaat Dieter Gass het programma en zijn focus gaat volledig op de DTM liggen. Wolfgang Ullrich zegt dat de nadruk dit jaar meer op het LMP1-project gelegd gaat worden, waar deze vorig jaar voornamelijk op de DTM lag.

Wat is de reden van deze focus op de prototypes dit jaar? Gaat men meer energie steken in het LMP1-project, omdat men de hete adem van Toyota in haar nek voelt? Immers het Japanse merk wist vorig jaar de laatste races te winnen en was sterk in de kwalificatie op Silverstone. Er zou ook een andere reden kunnen zijn, wanneer de VAG-groep bij haar filosofie blijft. Dat is dat men Audi en Porsche niet tegen elkaar gaan laten racen en men dit jaar Audi een laatste overwinning naar huis wil laten brengen. Het zou dan een uniek afscheid moeten gaan worden voor het Duitse merk. We zullen in ieder geval tot de zomer moeten wachten voordat we een definitief antwoord zullen krijgen.