SPECIAL - De Le Mans Collection markeert 20e verjaardag van Bentley's zesde Le Mans-overwinning

CREWE – Twintig jaar geleden behaalde Bentley zijn zesde overwinning in de 24 Uur van Le Mans. Het is dit jaar bovendien 100 jaar geleden dat de eerste editie van de legendarische race werd verreden. Bentley heeft daarom een gelimiteerde versie gecreëerd van de Bentley Continental GT Coupés en de Continental GTC's. Elk zal worden aangedreven door de Bentley W12-motor, de meest succesvolle 12-cilindermotor van het moderne tijdperk. De Le Mans-collectie omvat unieke exterieur- en interieurdetails die het ontwerp van de Le Mans-winnende Speed 8 #7 weerspiegelen.



Geraffineerde uitvoeringsdetails
Alle modellen uit de Le Mans Collection zijn uitgerust met het drieweg Bentley Rotating Display, dat een keuze biedt uit een touchscreen, dubbel fineer of analoge wijzerplaten - maar dan met een twist. In plaats van de standaard centrale wijzerplaat is er een vitrine met een motorklep van de 4,0-liter twin-turbo V8 van de in 2003 Le Mans winnende Bentley Speed 8. De motor werd na de wedstrijd verwijderd en apart bewaard, en nu zijn 24 van de 32 kleppen van de motor in tweeën gedeeld om 48 artefacten te creëren voor deze exclusieve collectie van ultieme Grand Tourers. Er is nog een doordachte toevoeging: de standaard 12-uurs analoge klok is vervangen door een digitale klok met een op maat gemaakt ontwerp van de wijzerplaat – natuurlijk een 24-uursklok! Mulliner, de personaliseringstak van Bentley, heeft zich laten inspireren door de donkergroene Speed 8-raceauto's die hen in 2003 voorgingen op Le Mans. Het is een oprecht eerbetoon aan een lange en glorieuze gedeelde geschiedenis tussen Bentley en de 24 uur van Le Mans.



Eerbetoon aan de Speed 8 #7
De ontwerpers van Mulliner hebben de winnende Speed 8 van 2003 nauwkeurig bestudeerd, ongetwijfeld één van de mooiste raceauto's die ooit op Le Mans hebben gewonnen. Het beperkte aantal Continental GT's en Continental GTC's in de Le Mans-collectie is uitgevoerd in Verdant-groen, met een Moonbeam-racestreep over de motorkap (en het coupédak). De Blackline-specificatie verwijst naar de zwart-groene kleurstelling van de Speed 8, terwijl de koetswerkcomponenten in de stylingspecificatie van koolstofvezel zijn afgewerkt in zwart met een subtiele krijtstreep in Moonbeam. Beluga Black is ook gekozen voor de onderste voorbumper, de buitenspiegelkappen en het 'hoefijzergedeelte' achter onder de achterklepspoiler, terwijl zwarte 22-inch tienspaaks wielen krachtige koolstof keramische remmen en rode remklauwen omhullen.

Ondertussen is de kenmerkende Bentley-matrixgrille (oorspronkelijk ontwikkeld om de radiator op het onverharde Le Mans-racecircuit van de jaren 1920 te beschermen) een gespoten #7 in Arctica-wit, een combinatie van het racewinnende nummer van 2003 met de geverfde radiatoren van de Bentleys die Le Mans vijf keer wonnen tussen 1924 en 1930.



Details op maat
Het interieur van de Le Mans Collection Continental GT en Continental GTC is veel luxer dan dat van de Bentley Speed 8, maar er is hetzelfde gevoel van sportieve doelgerichtheid. Een op maat gemaakte welkomstlamp uit 2003 leidt u naar een cockpit die is afgezet met Beluga-afwerking. Op prestaties geïnspireerde Dynamica-stof bedekt de zittingen, terwijl het monochrome kleurenschema van het interieur wordt verlicht door contrasterende stiksels en veiligheidsgordels in Hotspur. Het stuurwiel, afgewerkt met leer en Dynamica, is ook voorzien van contrasterende Hotspur-stiksels en een accentlipje van zes uur.

Het dual-finish fineer op het dashboard en de deurstijlen is uitgevoerd in Piano Black en hoogglans koolstofvezel, met een fijne chromen krijtstreep die de twee scheidt. Passende deuren bij het dashboard zodat de krijtstreep naadloos van de ene naar de andere kant overgaat, is een teken van het uitzonderlijke vakmanschap in elke Bentley.

De Bentleys uit de Le Mans-collectie beschikken over veel op maat gemaakte details, te beginnen met de Speed 8 dorpellijsten en dorpellijsten met zes kransen die de inzittenden begroeten bij het betreden van het interieur. Op het dashboard is het embleem met zes kransen te zien, ingelegd in hoogglans koolstofvezel, waarmee elk van de zes regelrechte overwinningen van Bentley op Le Mans tussen 1924 en 2003 wordt gemarkeerd.



Race-geïnspireerde prestaties
De Le Mans Collection Continental GT en GTC zijn uitgerust met Bentley's befaamde 6,0-liter W12 TSI-motor, die 659 pk (650 pk) en een buitengewoon koppel van 900 Nm (664 lb. ft) levert. Met een uitzonderlijke wegligging resulteert dit in een topsnelheid van 208 mph (335 km/h) en 0-60 mph in 3,5 seconden (0-100 km/h in 3,6 seconden). Een combinatie van vier chassistechnologieën geeft de nieuwe limited edition een niveau van wendbaarheid, prestaties en rijkwaliteit zoals verwacht van een auto met dit erfgoed.

Bentley Dynamic Ride en actieve luchtvering met drie kamers en adaptieve demping, spelen een sleutelrol in de balans van de auto en bieden een formidabele basis om op te bouwen. De optionele en nieuw ontwikkelde koolstof keramische remmen, variabele elektronische stabiliteitscontrole, vierwielbesturing en een elektronisch sperdifferentieel versterken de wendbaarheid en prestaties nog verder.



Bentley en Le Mans
Bentley's lange samenwerking met Le Mans verliep niet bepaald soepel. 'Ik vind het allemaal te gek. Niemand zal het afmaken. Auto's zijn niet ontworpen om 24 uur lang tegen zo'n belasting te kunnen." Dat was W.O. Bentley's reactie in 1923, toen hij hoorde dat privé-deelnemer John Duff van plan was deel te nemen aan de allereerste 24 uursrace van Le Mans in een Bentley 3 Litre. Maar het competitieve vuur in W.O's ziel zorgde ervoor dat hij toch op het laatste moment naar het circuit van La Sarthe ging. Geïnspireerd door Duff's vierde plaats (ondanks een lange stop om een kapotte benzinetank te repareren) en snelste ronde, keerden W.O en Bentley Motors in 1924 terug met een fabrieksinschrijving - en wonnen! Het was het begin van een glorieus decennium met vijf overwinningen in zeven jaar tijd.

Bentley was in 2001 terug met de EXP Speed 8, het begin van een driejarig programma gericht op een zesde overall overwinning. En op zondag 15 juni 2003 eindigden Bentley's twee fabrieks Speed 8's als eerste en tweede in deze meest slopende endurancerace. Auto #7 van Guy Smith, Tom Kristensen en Rinaldo Capello legde 377 ronden af met een gemiddelde snelheid van 214,33 km/u, gevolgd door de #8 Speed 8 van Johnny Herbert, Mark Blundell en David Brabham. Om deze historische overwinningen te memoreren introduceert Bentley nu zijn Bentley Le Mans Collection Continental GT en GTC, een hommage aan de Bentley overwinningen in de 24 Uur van Le Mans!































Bekijk de onderstaande video van 2 minuten en 46 seconden van Aspiring TV Director over de Le Mans winnende Bentley in 2003. Deze Bentley Speed 8 is ontworpen door de Engelse raceauto-ingenieur Peter Elleray en naar de overwinning gereden door het trio van Tom Kristensen, Rinaldo Capello en Guy Smith. Bentley's overwinning kwam 73 jaar na zijn laatste overwinning in 's werelds beroemdste endurancerace en maakte een einde aan Audi's reeks van opeenvolgende Le Mans-overwinningen. De Bentley Speed 8 won ook de 'Autosport Racing Car of the Year Award', waarmee hij de Ferrari F2003-GA van Michael Schumacher versloeg. De Bentley Speed 8 blijft de enige Le Mans-winnaar die ooit deze prijs heeft ontvangen in zijn 40-jarige geschiedenis. Bovendien alle eer aan Alistair Griffin voor de achtergrondmuziek die hij in deze video monteerde: "Just Drive".





Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!