Ford Hypercar voltooit eerste test met vlag en wimpel en legt meer dan 1000 kilometer af: “Een enorme mijlpaal”

Ford Racing heeft zijn eerste grote test met de nieuwe Hypercar succesvol afgerond. De LMDh-auto legde op Circuit Paul Ricard in Frankrijk meer dan 1000 kilometer af tijdens een shakedown en drie volledige testdagen. Daarmee is de intensieve ontwikkelingsfase richting het WEC-debuut van Ford in 2027 officieel begonnen.

Foto: Ford Racing Technology

De nieuwe Ford Hypercar heeft zijn eerste belangrijke test met vlag en wimpel doorstaan. Nadat de auto eerder deze maand al een shakedown uitvoerde, volgden op Circuit Paul Ricard drie volledige dagen waarop de nieuwe bolide uitgebreid werd getest. In totaal legde Ford meer dan 1000 kilometer af. Het was de eerste langdurige inzet van de auto sinds de 5,4-liter V8-motor, gebaseerd op de Coyote-motorfamilie, begin juli voor het eerst werd gestart bij ORECA in Frankrijk. De test op Paul Ricard vormde tegelijkertijd het officiële begin van een uitgebreid ontwikkelingsprogramma. Ford wil de komende maanden op verschillende circuits in Europa en de Verenigde Staten zoveel mogelijk kilometers verzamelen voordat de auto in 2027 zijn racedebuut maakt in de Hypercar-klasse van het FIA World Endurance Championship.

“Een enorme mijlpaal voor het team”
Alle zes de coureurs die Ford voor het WEC-programma van 2027 heeft vastgelegd, waren tijdens de test aanwezig. Ex-F1-coureur Logan Sargeant, Matt Campbell, Tom Blomqvist en Mike Rockenfeller kwamen daadwerkelijk in actie. Sebastian Priaulx en Nick Yelloly waren eveneens aanwezig om feedback te verzamelen en zich voor te bereiden op de volgende fase van het testprogramma. Mark Rushbrook, algemeen directeur van Ford Racing, noemt het eerste optreden van de Hypercar een belangrijk moment voor het team: “Het voor het eerst op het circuit brengen van onze Hypercar op Paul Ricard is een enorme mijlpaal voor het team. Elke kilometer die we met deze auto afleggen, brengt ons dichter bij Le Mans en dichter bij het terugveroveren van onze plaats aan de top van de langeafstandsracerij.”

Tegelijkertijd benadrukt Rushbrook dat Ford nog een lange weg te gaan heeft: “Dit is slechts de eerste stap op een lange en veeleisende ontwikkelingsweg, maar het feit dat al onze zes coureurs aanwezig waren, samenwerkten en dit programma vooruit hielpen, zegt alles over de teamgeest die we bij Ford Racing aan het opbouwen zijn.”

Voorbereiding betaalt zich uit
Dan Sayers, hoofd van het Hypercar-programma van Ford binnen het WEC, stelt dat het team precies de eerste belangrijke doelstelling heeft bereikt: “Alles wat we in de aanloop hebben gedaan – het werk op de testbank in Dearborn, het voor het eerst starten van de motor in Frankrijk en de talloze uren in de simulator – was erop gericht ervoor te zorgen dat we, zodra we het circuit op gingen, direct klaar zouden zijn om te rijden.”

Volgens Sayers heeft de eerste test Ford bovendien het nodige vertrouwen gegeven voor de volgende fase: “Er staat ons nog een lange lijst met mijlpalen te wachten voordat we het eerste kwartaal van 2027 bereiken, maar de afgelopen weken hebben het team veel vertrouwen gegeven en ons een sterke basis gegeven om op voort te bouwen.”

< b>Campbell onder de indruk van het geluid
Matt Campbell maakte tijdens de test de meeste kilometers van de Ford-coureurs. De Australiër kijkt met een positief gevoel terug op de eerste uitgebreide kennismaking met de nieuwe Hypercar. Vooral het geluid van de 5,4-liter V8 heeft indruk op hem gemaakt: “Ik ben de hele test aanwezig geweest en vanuit mijn perspectief is alles soepel verlopen. Ik heb online gezien hoe enthousiast fans reageren op het geweldige geluid, maar vanuit de cockpit is het nog iets heel anders – het is absoluut oorverdovend!”

Campbell is bovendien enthousiast over de mogelijkheden die de komende maanden bieden: “Ik ben oprecht enthousiast over wat ons met deze auto te wachten staat. We weten dat er nog een lange weg voor ons ligt, maar dit is een zeer positieve start geweest.”

De Australiër was van alle coureurs het langst op het circuit actief en heeft daardoor al veel informatie over de auto kunnen verzamelen: “Ik heb van de coureurs de meeste tijd op het circuit doorgebracht en afgezien van een paar kleine kinderziektes – iets wat je aan het begin van een nieuw programma mag verwachten – is alles goed verlopen. Vanaf nu gaat het tempo echt omhoog: ik ga terug naar de Verenigde Staten voor drie dagen simulatorwerk voordat ik terugkeer naar Europa voor de volgende test.”

Sargeant: “We zijn uitstekend van start gegaan”
Ook Logan Sargeant kijkt tevreden terug op de eerste test. De Amerikaan weet dat het opstarten van een volledig nieuw raceprogramma tijd kost: “Een nieuw programma opstarten kost altijd tijd – je moet ontdekken hoe alle onderdelen samenkomen en daar zijn we nog steeds mee bezig. Dat gezegd hebbende, zijn we direct uitstekend van start gegaan. Dat we de tests konden beginnen op het niveau waarop we dat deden, is een groot compliment voor het team.”

Volgens Sargeant heeft Ford voorafgaand aan de eerste circuitkilometers al enorm veel werk verricht: “Er zijn al talloze uren in dit project gestoken, waaronder enorm veel tijd in de simulator. Daardoor hadden we een enorme voorsprong. Nu draait het erom ervoor te zorgen dat alles perfect samenkomt en dat is onze volgende stap.”

De voormalig Formule 1-coureur is dan ook positief over de eerste fase van het project: “We kunnen eerlijk zeggen dat we op de best mogelijke manier zijn begonnen.”

Portimão volgende halte
Ford gaat vrijwel direct verder met de ontwikkeling van de Hypercar. De eerstvolgende stap bestaat uit drie dagen simulatorwerk in North Carolina, waarbij de verzamelde data uit Frankrijk wordt geanalyseerd en vergeleken. Daarna reist het team begin september naar Portugal voor een test op het circuit van Portimão. Vervolgens staan nog tests gepland op Silverstone, Monza, Imola en Aragón. Aan het einde van het jaar verhuist het programma naar de Verenigde Staten, waar Ford onder meer Circuit of The Americas en Sebring wil aandoen. Het doel is duidelijk, zoveel mogelijk kilometers maken, de betrouwbaarheid verbeteren en de prestaties van de auto stap voor stap verder ontwikkelen voordat de homologatie en het racedebuut in 2027 plaatsvinden.

Op weg naar Le Mans
De Ford Hypercar moet in 2027 zijn eerste officiële WEC-race rijden. Daarmee keert Ford terug naar de hoogste klasse van de internationale langeafstandsracerij. Vooral de 24 uur van Le Mans heeft daarbij een bijzondere betekenis voor het Amerikaanse merk. Ford won de beroemde Franse langeafstandsrace vier keer achter elkaar, van 1966 tot en met 1969. De nieuwe Hypercar krijgt dus een flinke historische erfenis mee. De eerste 1000 kilometer op Paul Ricard zijn in ieder geval veelbelovend verlopen. Ford heeft daarmee de eerste belangrijke stap gezet. De komende maanden moet blijken hoe snel de Amerikanen de nieuwe LMDh kunnen ontwikkelen tot een auto die daadwerkelijk kan strijden om overwinningen in het FIA WEC en uiteindelijk om de winst in de 24 uur van Le Mans.