Andy Priaulx: "Misschien niet zo agressief als in het BTCC, maar..."

Het BMW Team Marc VDS begint zaterdag in Silverstone aan zijn European Le Mans Series-campagne. Het Belgische team is het eerste dat de BMW Z4 GTE in Europa laat rijden, met Henry Hassid, Jesse Krohn en lokale held Andy Priaulx aan het stuur van de wagen met het nummer #52.

De race van vier uur wordt een hele opdracht voor het team. Ze racen samen met LMP2 en LMP3-prototypes, naast minder ontwikkelde GT3-auto’s in de GTC-klasse. Vorig jaar reed Marc VDS voor de eerste – en enige – keer in de ELMS en in Estoril wonnen ze meteen de GTC-klasse. Dat wil echter niet zeggen dat hun promotie naar GTLM zonder problemen zat verlopen. De BMW Z4 GTE rijdt voor het eerst op de verplichte Dunlop-banden en in een licht andere configuratie dan eerder in de Verenigde Staten.

Silverstone is daarentegen wel een vertrouwd circuit voor het team en de drie rijder. Marc VDS won hier eerder al in de Blancpain Endurance Series en voor Andy Priaulx is het een thuisrace. Krohn woonde eerder in Engeland – Skegness – en is vertrouwd met de Britse racecultuur. Silverstone is een snel, vloeiend circuit, met enkele wereldberoemde bochten, zoals de oersnelle Maggotts, Becketts, Chapel complex, die allemaal rijder en wagen heel erg op de proef stellen.

De race begint zaterdag om 14u30 lokale tijd en is live op Motors TV en europeanlemansseries.com.

Sebastien Metz, Technisch Directeur
“Onze aanloop naar deze race was verre van ideaal, maar we hebben heel wat geleerd en wisten wat vooruitgang te boeken. We willen zoveel mogelijk met de Dunlop-banden rijden, maar we hebben maar een beperkt aantal bandensets ter onzer beschikking, dus dat wordt niet makkelijk. In het verleden hebben we al menig een keer bewezen dat we een goede strategie kunnen opstellen. Consistente rondetijden draaien kan ook goede resultaten opleveren, zelfs al zet je nooit de snelste ronde neer. We zullen dus beroep doen op onze ervaring. Ons doel is de titel, niet enkel een overwinning in één race.”

Jesse Krohn, BMW Z4 GTE
“Ik kijk erg uit naar mijn eerste race bij Marc VDS. Ik ben onder de indruk van de manier waarop het team tijdens de testdagen aan de slag ging, en ik kan haast niet wachten om ook samen een raceweekend af te werken. Mijn debuut in Engeland maken is fantastisch. Ik bracht hier heel wat tijd door, maar het is al vijf jaar geleden dat ik hier nog geracet heb! De schitterende circuits hier heb ik wel gemist, net zoals de fans. De concurrentie in ELMS is van hoog niveau en we zullen hard moeten werken om op het podium te finishen. Maar als een team zijn we klaar voor deze uitdaging. Ik heb het hele weekend hard getraind in Spanje, en ik ben er van overtuigd dat ik nooit eerder zo goed voorbereid aan een seizoen ben begonnen!”

Andy Priaulx, BMW Z4 GTE
“Dit ELMS GTE-programma is heel belangrijk voor mij. Alles wat wordt ondersteund door BMW Motorsport is belangrijk. Het Marc VDS Team is heel professioneel en dat motiveert enorm. Ik ben heel blij dat ik hier een thuisrace kan afwerken. Ik ben dol op deze plek. Ik hoop echt dat er heel wat supporters zullen opdagen voor onze ELMS-race. De race is amper vier uur lang – dat is kort voor een uithoudingskampioenschap! – en zal heel intens worden. Ik weet eerlijk gezegd niet wat we mogen verwachten. Ik denk dat we competitief voor de dag kunnen komen, en we beschikken over een sterke rijdersline-up, maar zolang niet alle wagens in actie komen is het een beetje koffiedik kijken wat betreft het mogelijke resultaat. Dit weekend zullen we onze eerste indrukken krijgen. Mijn aanpak van een race over vier uur is dezelfde als die voor een andere race: je moet zo snel mogelijk de finish halen, dat is zo in ieder kampioenschap. Misschien wordt het niet zo agressief als in de BTCC, maar als je niet alles geeft, kan je voor gevaarlijke toestanden zorgen. Het wordt dus doorduwen, maar met minder risico’s.”