Erik van Loon zet hoog in: "20 rijders voor top 10, ik reken mezelf daar ook toe"

Hangen, wachten, regelen: de dag van de technische en administratieve keuringen voor de Dakar 2012 is een lange en saaie. De vervelendste dag van de hele Dakar Rally, vindt Erik van Loon. "De afgelopen dagen, sinds we in Argentinië zijn aangekomen, was er genoeg te doen. We hebben de auto helemaal gereed gemaakt, alle spulletjes ingeruimd zodat we alles snel bij de hand hebben. Maar nu is alles klaar en staat de auto tiptop in orde in het parc fermé." Zaterdag is er een prestart waarbij alle deelnemers over een podium in het centrum van de Argentijnse badplaats Mar del Plata rijden. Op 1 januari is de echte start van de Dakar Rally, met een wedstrijdproef van 60 kilometer.


De voorbereidingen voor de Dakar Rally van 2012 begonnen voor Van Loon al in februari 2011, meteen na afloop van de vorige Dakar. Gedurende het afgelopen jaar werd er veel veranderd en vooral verbeterd aan de Mitsubishi waarmee hij elfde werd. "De vering is volledig veranderd, er ligt een nieuwe motor in. Als team zijn we ook veel hechter geworden. Vorig jaar stapte Harmen Scholtalbers in een laat stadium in als mijn navigator. Nu zijn we een jaar verder, hebben we veel samen gereden en zijn we nog beter op elkaar ingespeeld."

Van Loon en Scholtalbers deden onder meer mee aan een aantal WRC-rally’s, waardoor de snelheid hoger kwam te liggen. Ook deden ze mee aan de Baja van Spanje en de Oilybia Rally in Marokko.

Dat alles bij elkaar opgeteld – het resultaat van vorig jaar, de verbeterde auto, de voorbereiding – maakt ook dat de verwachtingen hoog liggen. Van Loon heeft de lat voor zichzelf hoog gelegd. "Evenaren van de elfde plaats is in dit startveld al heel wat. Ondanks het ontbreken van Volkswagen is de competitie sterker geworden. Er zijn zeker twintig rijders die in de top 10 kunnen rijden. Ik reken mezelf daar ook toe. Ik ben tevreden als ik in de top 10 kan rijden, maar realiseer me dat het niet zomaar zal gaan."

FOTO Rallymaniacs / Marcel Vermeij