Laurens van Hoepen vice-kampioen in NK Karting en dagwinnaar met twee heatzeges!

EINDHOVEN – Hij kwam als dagwinnaar over de streep, toch stond het huilen Laurens van Hoepen nader dan het lachen tijdens de laatste ronde van het Nederlands kampioenschap karten op de Landsard in Eindhoven. De elfjarige rijder uit Rotterdam kwam twee punten tekort voor de Nederlandse titel bij de Mini-junioren en dat deed toch even zeer.

“Ik zat te huilen in mijn kart na de finish van de derde race”, bekende Laurens ruiterlijk. “Toch ben ik wel blij. Ik heb goed gereden. Dat was fijn omdat ik het hele kampioenschap al veel pech heb gehad.” En als dan iemand anders met de titel aan de haal moest gaan, dan inderdaad maar Dilano van ’t Hof, zijn teamgenoot en kameraad. “Ik ben blij voor hem. Ik gun het Dilano. ”

Maar zoals het een sportman betaamt, had hij natuurlijk liever zelf de titel gehad. “Ik zal me eroverheen moeten zetten”, wist de talentvolle racer uit Zuid-Holland. Bovendien had Van Hoepen de dagoverwinning toch maar mooi gepakt. “En het was ook heel leuk om het hele seizoen met Dilano te strijden. We zijn sinds twee jaar teamgenoten en we zijn goede vrienden geworden.”

Hoewel Laurens pas elf jaar oud is, kart hij al meer dan de helft van zijn leven. Hij zat al op zijn derde (!) voor het eerst in kart. Dat kwam door Toine Hezemans, die ons uitnodigde om eens te karten op het circuit van Genk. Sindsdien wil de fanatieke Zuid-Hollander niks anders meer. De snelheid, het sturen, het inhalen, het knokken met anderen; hij vindt het allemaal geweldig. Zijn eerste race was op de baan in Strijen. Tegenwoordig rijdt hij het hele land af, tot in België en Italië toe, voor zijn wedstrijden.

Gisteren in Eindhoven liet hij overduidelijk zien dat hij in al die jaren veel geleerd heeft. Laurens is een topper in zijn klasse en bleek zondag op de Landsard vrijwel onklopbaar. Alleen zijn teamgenootje Dilano van ’t wist hem een drieklapper te onthouden, maar in de twee manches die hij wel won, had hij overduidelijk laten merken wie er zondag in Eindhoven de beste was.

Tijdens de eerste moest hij de zege nog aan Dilano laten al had hij in eerste instantie nog wel op kop gelegen. “Maar het begon steeds harder te regenen en doordat de baan glad was schoot ik door, het zand in. Daardoor raakte ik de koppositie kwijt aan Dilano. Ik was daarna wel sneller, maar de tijd was te kort om hem nog in te kunnen halen.”

In de tweede race lag hij in eerste instantie achter Dilano en door hem onder druk te zetten hoopte Laurens dat zijn teammaat een foutje zou maken. “Ik probeerde hem een paar keer in de hairpin in te halen, maar dat lukte steeds niet. In de laatste ronde probeerde ik het nog een keer en toen lukte het wel. Ik heb toen ook nog de snelste ronde gereden, net zoals in race één.”

Van pole gestart in race drie liet Laurens geen twijfel bestaan over zijn intenties. Hij pakte direct de koppositie en sloeg direct een groot gat met de nummer twee. “Hij kreeg pech aan zijn motor en zo kwam Dilano op de tweede plaats achter mij te liggen. Hij kwam nog wel dichterbij, maar ik kon op kop blijven en heb zo de race gewonnen.”


Na die tweede zege van de dag kon Laurens de dagzege niet meer ontgaan. Dat hij talent heeft, zoveel lijkt duidelijk. Nu maar hopen dat hij ooit net zo ver komt als Max Verstappen, iemand voor wie Laurens veel respect heeft. “Hij is een groot voorbeeld voor me. Ik vind het echt gaaf dat hij het zo goed doet in de Formule 1.”

Laurens doet er alles aan om zo ver mogelijk te komen in zijn sport. De kartsport is de kraamkamer van de Formule 1. Niet voor niets zijn alle huidige F1-coureurs op jeugdige leeftijd begonnen in de kart. Veel mensen hebben sowieso geen idee wat het echte outdoor wedstrijdkarten inhoudt. Het is al helemaal niet te vergelijken met indoorkarten zoals menigeen doet met een bedrijfsuitje.

Het echte karten is topsport, waar teams en rijders veel voor moeten doen om de top te bereiken. De teams zijn dagenlang bezig met de preparatie van de kart en motoren. En hoe hoger je komt, hoe meer races er in het buitenland zijn. De rijders moeten op hun beurt veel testen en trainen in de kart, en zorgen dat ze fysiek in topconditie zijn. Daarom heeft Laurens elke dinsdag krachttraining en elke donderdag doet hij aan boksen. “Karten is meer dan gas geven en sturen. Het is heel intensief en heel erg fysiek. Je moet er ook vol voor gaan wil je iets kunnen bereiken in deze sport.” Zijn ouders steunen hem daarbij, maar wel onder één voorwaarde: dat hij goede cijfers haalt op school. “Dat is gelukkig geen probleem.”

Laurens van Hoepen wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door: Waterford, DHG, CRG, kartingshop.nl, Porto di Lusso en Giamoto.