SPECIAL - Van enorme startcrash tot verrassende Audi-triomf: Monza bood GT World-racen op zijn best + UITSLAG

MONZA - Met meer dan 43.000 toeschouwers op de tribunes, zomerse omstandigheden en een sfeer die eerder deed denken aan een volksfeest dan aan een reguliere race, heeft de GT World Challenge powered by AWS opnieuw bewezen waarom Monza tot de absolute publieksfavorieten behoort. Het iconische Italiaanse circuit vormde het decor voor een weekend vol actie, verrassingen en spektakel, met als absolute hoogtepunt een drie uur durende Endurance Cup-race die alle ingrediënten van een klassieke autosportthriller bevatte. Niet de grote favorieten, maar een jonge Silver Cup-formatie van Tresor Attempto Racing ging er uiteindelijk met de hoofdprijs vandoor. Het Duitse team bezorgde Audi zijn eerste overwinning in een Endurance Cup-race sinds 2022 en schreef daarmee een van de opmerkelijkste hoofdstukken uit de recente geschiedenis van de GT World Challenge.



Grote klapper
Dat het een bijzondere middag zou worden, werd al direct na de start duidelijk. In de eerste chicane ging het namelijk gigantisch mis. Een kettingreactie in het drukke GT-veld leidde tot een zware crash waarbij meerdere topteams onmiddellijk werden uitgeschakeld. De #59 Garage 59 McLaren werd achterwaarts de kopgroep in geslingerd en veroorzaakte daarmee een ravage die de wedstrijd volledig op zijn kop zette.

Opmerkelijk genoeg werden juist de eerste vijf auto's van de startopstelling slachtoffer van het incident. Onder hen bevond zich ook de #64 HRT Ford Racing. Die wagen had eerder voor een historische prestatie gezorgd door de allereerste poleposition ooit voor de Ford Mustang GT3 in de GT World Challenge te veroveren. De Amerikaanse fabrikant lanceerde zijn nieuwe GT3-programma pas anderhalf jaar geleden en leek in Monza op weg naar een droomscenario. Die droom eindigde echter al in de eerste bocht. Gelukkig kwamen alle betrokken coureurs zonder ernstige verwondingen uit hun beschadigde auto's.



Straf beslist veel
Na de herstart leek de wedstrijd aanvankelijk in handen van Mercedes-AMG te komen. Maxime Martin bracht de #17 Team GetSpeed Mercedes-AMG aan de leiding, gevolgd door merkgenoot Maro Engel in de #48 Team Mann-Filter Mercedes-AMG. Lang kon Martin echter niet van zijn koppositie genieten. De wedstrijdleiding achtte hem verantwoordelijk voor de chaos bij de start en legde hem een stop-and-go-straf van liefst drie minuten op. Daarmee verdwenen de winstkansen van de #17 feitelijk als sneeuw voor de zon.

Martin zelf bleef na afloop volhouden dat hij onschuldig was, maar de straf stond vast. Toen de #17 zijn straf had uitgezeten, kwam de leiding in handen van Engel. Achter hem reed Alessio Picariello in de #2 Boutsen VDS Porsche. Omdat veel concurrenten al vroeg waren uitgeschakeld, leek het erop dat beide equipes onderling zouden gaan uitmaken wie de overwinning zou pakken.





Strategisch schaakspel
Zoals zo vaak in langeafstandsraces bleek snelheid echter slechts een deel van het verhaal. Na de eerste rijderwissels namen Luca Stolz en Dorian Boccolacci het stuur over van respectievelijk Engel en Picariello. De strijd bleef spannend, maar werd volledig opgeschud toen halverwege de tweede stint een safetycar-periode werd afgekondigd.

Teams kozen verschillende strategieën, waardoor de verhoudingen plotseling veranderden. De #32 Team WRT BMW, die tijdens een eerdere neutralisatie al een pitstop had gemaakt, schoof daardoor naar de eerste positie op. Boccolacci hield de #2 Porsche in de voorhoede, terwijl ook de #23 Team RJN McLaren zich ineens nadrukkelijk in de strijd mengde. Met Ben Dörr achter het stuur begon die auto aan een indrukwekkende opmars.

Voor de #48 Mercedes-AMG leek het doek ondertussen juist te vallen. Het team maakte laat tijdens de safetycarfase een pitstop en zag zijn kansen op de overwinning op papier verdampen.



Audi sluipt dichterbij
Met nog vijftig minuten op de klok maakten de #32 BMW en de #2 Porsche hun laatste geplande stops. Alles wees erop dat juist deze twee auto's de beste uitgangspositie hadden voor de slotfase. Maar Monza had nog enkele verrassingen achter de hand.

Twintig minuten voor het einde zorgden een crash en een motorstoring vrijwel gelijktijdig voor een Full Course Yellow, waarna opnieuw de safetycar de baan op kwam. De zorgvuldig opgebouwde strategieën van verschillende teams konden daarmee direct de prullenbak in.

Terwijl veel ogen gericht waren op de traditionele favorieten, had de #66 Audi van Tresor Attempto Racing zich ondertussen vrijwel onopgemerkt in de top vijf genesteld. Het trio Rocco Mazzola, Ariel Levi en Sebastian Øgaard reed een foutloze race en profiteerde optimaal van de gebeurtenissen om hen heen. Tijdens de laatste serie pitstops wist de Audi bovendien voorbij te komen aan de #87 Winward Racing Mercedes-AMG, waardoor de verrassende uitdager ineens de leider van de wedstrijd werd. Daarachter volgden de #87 Mercedes-AMG, de #23 McLaren en de herrezen #48 Mercedes-AMG.

Beslissende seconden
Bij de herstart was meteen duidelijk dat de #87 Mercedes-AMG zijn kans rook. De aanval op leider Mazzola volgde direct. De Italiaan verdedigde echter ijzersterk richting de eerste chicane en hield zijn concurrent achter zich. Dat moment bleek uiteindelijk beslissend voor de einduitslag. Nog geen ronde later volgde namelijk opnieuw een zware crash.

Contact tussen de #32 Team WRT BMW en de #9 Pure Rxcing Porsche eindigde in een angstaanjagende klapper voor laatstgenoemde. De gevolgen waren enorm. Niet alleen werd de #9 uitgeschakeld, ook de #87 Winward Racing Mercedes-AMG raakte betrokken bij de chaos en moest de strijd staken. De #48 Mercedes-AMG ontsnapte slechts ternauwernood aan hetzelfde lot. Een laatste safetycar was onvermijdelijk en betekende feitelijk het einde van de race. Daardoor kon de #66 Audi onbedreigd richting de finish rijden en een overwinning veiligstellen die niemand vooraf had zien aankomen.



Droomdag
Voor Tresor Attempto Racing betekende het een historische triomf. Niet alleen bezorgde het team Audi zijn eerste Endurance Cup-overwinning sinds 2022, ook gebeurde dat met een Silver Cup-bezetting die vanaf de 29e plaats op de grid was gestart. Dat maakt de prestatie van Mazzola, Levi en Øgaard des te indrukwekkender.

Achter de winnaars finishte de #48 Team Mann-Filter Mercedes-AMG als tweede. Die klassering leverde bovendien belangrijke punten op in de titelstrijd. De #555 CSA Racing McLaren zorgde voor een van de verrassingen van de dag door als derde algemeen over de streep te komen. Opmerkelijk genoeg was dat nog altijd slechts goed voor de tweede plaats in de Silver Cup.

Andere winnaars
Ook in de overige klassen viel genoeg te vieren. Door het uitvallen van de #87 Mercedes-AMG ging de overwinning in de Bronze Cup naar de #74 Kessel Racing Ferrari. Dustin Blattner, Dennis Marschall en Lorenzo Patrese stuurden hun Ferrari naar een knappe negende plaats algemeen. Direct daarachter, op de tiende positie, eindigde de #56 Ecurie Ecosse Blackthorn Aston Martin.

Voor de deelnemers in de Gold Cup verliep de wedstrijd aanzienlijk minder voorspoedig. Zowel de #99 Tresor Attempto Racing Audi als de #10 Boutsen VDS Porsche behoorden tot de slachtoffers van de openingscrash. De overwinning in die klasse ging uiteindelijk naar de #71 Selected Car Racing Ferrari. Simon Birch, Malte Ebdrup en Frederik Schandorff brachten de auto als vijftiende algemeen over de finish en pakten daarmee de volle buit.







Meer dan racen
Zoals gebruikelijk bood Monza veel meer dan alleen actie op de baan. Fans konden tijdens twee uitgebreide handtekeningsessies kennismaken met de coureurs, terwijl de Fan Zone de hele dag druk bezocht werd. Muziek van de GT World DJ, eten, drinken en diverse activiteiten zorgden ervoor dat ook buiten de races om genoeg te beleven viel. Op het circuit zelf kwamen daarnaast nog drie hoog aangeschreven kampioenschappen in actie: de GT2 European Series powered by Pirelli, de GT4 European Series en de McLaren Trophy Europe.

Autoliefhebbers konden bovendien hun hart ophalen aan een reeks bijzondere voertuigen. Een van de absolute blikvangers was de hypermoderne Kimera Evo 37, een zogenaamde restomod die een eerbetoon vormt aan de legendarische Lancia-rallyauto's uit vervlogen tijden. Ook nostalgie speelde een belangrijke rol. Voormalig Formule 1-coureur Érik Comas reed demonstratieronden met zijn straatlegale Nissan R390 GT1, een auto die zowel in de pitstraat als langs het circuit voortdurend bewonderende blikken trok.

De inmiddels traditionele bijdrage van de Fanfara Alpina Angelo Masciadri zorgde voorafgaand aan de race voor extra sfeer. Hun uitvoering van het Italiaanse volkslied werd door het publiek enthousiast ontvangen.

Historische pole
Hoewel de race uiteindelijk alle aandacht opeiste, werd er ook op zaterdag al geschiedenis geschreven. Ford mocht namelijk de eerste GT World Challenge-poleposition ooit voor de Mustang GT3 bijschrijven. Daarmee voegde het merk zich toe aan de lijst van fabrikanten die erin zijn geslaagd de snelste tijd in de serie te rijden.

Die prestatie onderstreepte nog eens het uitzonderlijk hoge competitieniveau binnen het kampioenschap. Tijdens de kwalificatie zaten de snelste 33 auto's namelijk binnen minder dan één seconde van elkaar. Een verschil dat in de internationale GT-racerij vrijwel ongekend is.

Op naar Spa
Na het spektakel in Monza verschuift de aandacht nu naar het absolute hoogtepunt van het seizoen: de CrowdStrike 24 Hours of Spa. De beroemde Belgische enduranceklassieker beleeft van 24 tot en met 28 juni zijn 78e editie en ontvangt een startveld van maar liefst zeventig GT-auto's. Daarmee blijft Spa de grootste GT-race ter wereld.

De wedstrijd wordt voorafgegaan door een complete festivalweek. Vanaf de eerste trainingssessies op dinsdag tot aan de traditionele parade op woensdag staat de regio volledig in het teken van autosport. Daar komen nog drie muziekavonden bovenop, waaronder een speciale electro-avond met wereldster Dimitri Vegas als hoofdact.

Gecombineerd met een uitgebreid programma aan ondersteunende races belooft ook Spa opnieuw een evenement te worden dat veel verder gaat dan alleen wat er op het asfalt gebeurt.




Klik hier voor de uitslag van de 3-uursrace op zondag 31 mei 2026 van de GT World Challenge Europe-weekend op het circuit van Monza

























Bron foto's: GT-World-Challenge-Europe/press-members-gallery

De tifosi kijken uit naar vrijwel iedere wedstijd die verreden wordt op het historische Autodromo Nazionale di Monza. In onderstaande video neemt Ferrari-coureur Antonio Giovinazzi je mee over de 'Temple of Speed', dat bekend staat om zijn hoge snelheden en de lange rechte stukken. Geniet van de ruim een minuut durende video, aangeboden door RaceXpress: