Rick Bouthoorn debuteert met spectaculaire KTM X-Bow in autosport: "Koppel van de auto bijna ongelooflijk"

ALMERE – Nu het coronavirus op zijn retour is, kan coureur Rick Bouthoorn zich eindelijk gaan focussen op zijn langverwachte debuut in de autosport. De vijftienjarige snelheidsduivel uit Almere debuteert op 14 augustus op de Slovakia Ring in Slowakije. Daar gaat hij racen in zowel de KTM X-Bow Cup-auto als in de KTM X-Bow GT4-auto.

Hij rijdt dat weekeinde zowel in de KTM X-Bow Cup Europe als de GT4 Battle Endurance. Dat betekent vier races in twee dagen. Een intens debuut dus. Toch verwacht Rick, die in beide kampioenschappen de jongste deelnemer is, dat hij daar goed mee kan omgaan. “Het zijn veel races, maar minder sessies dan op een testdag. De rijtijd is ongeveer hetzelfde”, legt hij uit. “Al moet je in de race wel presteren. Dat zal mentaal een stuk zwaarder voelen. Ook omdat het mijn eerste autosportwedstrijden worden.”

Door de coronacrisis kon Rick maandenlang niet rijden. Hij is dan ook maar wat blij dat hij zich eindelijk echt kan focussen op zijn autosportdebuut. “De afgelopen maanden waren wel een beetje vervelend”, bekent hij. “Saai ook. Het is fijn om weer in de auto te kunnen stappen.”

Fysiek gezien is hij er klaar voor, weet de talentvolle coureur, die de afgelopen jaren op hoog niveau kartte. “Tijdens de coronacrisis heb ik mijn conditie onderhouden. En ik ga de komende maanden hard aan de slag. Ik kan dan weer naar de sportschool. Ik weet dat ik me primair moet focussen op mijn beenspieren.”

Rick testte de X-Bow Cup-auto al in januari van dit jaar op het circuit van Ascari in Zuid-Spanje. Hij reed daar maar liefst twee dagen lang. “Ik heb toen heel veel geleerd.” De test was best zwaar door het karakter van de baan. "Ik zal al mijn spieren moeten blijven trainen en vooral mijn nek vanwege de G-krachten in de bochten. Ik wil alles beter maken.”

Zijn eerste indruk van de indrukwekkende KTM-auto was zeer positief. “Het koppel van de auto is bijna ongelooflijk. Het is ook een superlichte auto met een best grote vloer. Dat genereert behoorlijk veel downforce. Het was geweldig om te zien hoe snel de auto door de bochten gaat en hoe hij er uitkomt. Verder heeft hij een korte wielbasis. Daardoor is de auto gemakkelijk op te vangen als je slipt.”

In eerste instantie was het de bedoeling dat Rick in de Verenigde Staten zou gaan racen. Daarom testte hij er een USF2000-auto op Indianapolis voor het team Pabst Racing. Hij was daar indrukwekkend snel door het hele weekend in de top drie te rijden en als beste rookie te eindigen. Vier teams wilden hem graag inlijven, maar uiteindelijk bleek racen in Amerika budgettair niet haalbaar.


Daarop is hij gaan zoeken naar een alternatief. Zo kwam hij uit bij de KTM X-Bow. “Toen we in januari de KTM X-Bow Cup-auto testten, zijn we met mensen in contact gekomen die voorstelden om ook eens een GT4-auto te testen.” Rick wilde heel graag, maar toen kwam de coronacrisis. Het seizoen werd uitgesteld en lange tijd kon hij niet rijden. Tot afgelopen week.

Op de Red Bull Ring in Oostenrijk, waar over een maandje het Formule 1-seizoen van start gaat, stapte hij eindelijk in de GT4-auto. "Een heel verschil met de Cup-auto die ik in de ochtendsessies reed. Je kunt veel harder remmen omdat de auto ABS heeft. Verder is het bloedheet in de auto.”

Met elke bolide reed hij drie sessies. “Ik had er nog nooit gereden. Het was een mooie gelegenheid om niet alleen de GT4-auto te leren kennen, maar ook de baan.” Het ging hem goed af. “Na de eerste sessie reed ik al op snelheid. Je voelt meteen dat het een F1-baan is. Er lag meer grip dan op andere, niet-F1-banen. Het gaf een cool gevoel om op een circuit te rijden dat op de F1-kalender staat.”

Hoewel het seizoen door de coronacrisis flink is ingekort, heeft Rick met beide auto’s drie raceweekeindes van twee races. In het Cup-kampioenschap rijden alleen maar X-Bows en wordt alles gefaciliteerd door KTM zelf, in de GT4 Battle Endurance komt de snelle Flevolander uit voor het topteam Razoon Racing. “Ik hoop dit jaar in de races nog veel ervaring op te doen. Volgend jaar kan ik dan hopelijk echt een stap maken in de autosport door een vol seizoen GT4 te rijden.”

Ricks doel is beroepscoureur worden. “Ik denk dat GT3 wel mogelijk is, dat het een realistisch doel is. Het zou mooi zijn als ik dan een band krijg met een merk en zo misschien in andere klassen kan rijden. Mijn droom is om ooit de 24 uur van Le Mans te rijden. Maar eerst GT4-ervaring opdoen en kijken of ik een team in me kan interesseren.”

Zijn seizoen begint, zoals gezegd, op de Slovakia Ring. Daarna rijdt hij twee race weekenden op de Red Bull Ring en hij houdt de optie open om een race mee te doen in de GT4 European Series op het fameuze F1-circuit van Spa-Francorchamps.

“Ik wil zoveel mogelijk ervaring opdoen in de races die nog over zijn. In de Cup-races hoop ik het zo goed mogelijk te doen. Daar probeer ik voor het kampioenschap te gaan als het kan. In de GT4 houd ik mijn verwachtingen neutraal om dan volgend jaar een vol seizoen te doen. Ik kan niet wachten!”

Rick Bouthoorn wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door Blokes, HRX, Lek Import Cars en Inuteq.