Brooklands verwelkomt legendarische Thomas ‘Flatiron’ Special terug voor Grand Prix-eeuwfeest

De terugkeer van een echte publieksfavoriet van Brooklands wordt een van de absolute hoogtepunten van de bijzondere viering deze zomer ter gelegenheid van het honderdjarig jubileum van de eerste Britse Grand Prix, die in 1926 werd verreden op het beroemde gebankte circuit in Surrey.

Ontworpen en gebouwd op Brooklands door de gerenommeerde Welshe ingenieur en pionierende autocoureur John Godfrey Parry Thomas, maakte de Thomas ‘Flatiron’ Special (foto hierboven met Thomas achter het stuur) zijn debuut in 1926. De wagen groeide al snel uit tot een vaste en succesvolle deelnemer op het circuit.

Nu, precies een eeuw later, zal een Thomas Special die gloriedagen doen herleven en voor het eerst sinds vóór de Tweede Wereldoorlog weer in het openbaar rijden op Brooklands.

Hoewel Parry Thomas vooral bekendstaat om zijn pogingen het wereldsnelheidsrecord te verbreken met de machtige 27-liter Babs – een onderneming die hem in 1927 op tragische wijze het leven kostte op Pendine Sands – ontwierp en bouwde hij in zijn werkplaats op Brooklands ook twee veel geavanceerdere racewagens.


Met een laag zwaartepunt en speciaal ontwikkelde 1,5-liter achtcilinder-lijnmotoren waren de twee Thomas Specials specifiek ontworpen voor circuitraces. Beide auto's zouden naar verwachting deelnemen aan de allereerste Britse Grand Prix op Brooklands in augustus 1926, maar uiteindelijk verschenen ze niet aan de start.

Hun potentieel werd echter al snel bewezen. Parry Thomas won in oktober van dat jaar een handicaprace over 50 mijl op Brooklands en vestigde later nieuwe snelheids- en afstandsrecords in zijn klasse. Daarbij legde hij in één uur maar liefst 112,77 mijl af, goed voor een nieuw wereldrecord.


Na het overlijden van Parry Thomas bleven de auto's in particuliere handen hun competitiviteit tonen. Beide verschenen aan de start van de Grand Prix van Brooklands in 1927, hoewel ze vroegtijdig uitvielen. Daarna bleven ze tot aan het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939 actief én succesvol op het circuit.

Na de oorlog sloot Brooklands als racecircuit zijn deuren en met de komst van een nieuwe generatie racewagens kwam ook het competitieve tijdperk van de Thomas Specials ten einde. Eén chassis werd later in Canada gesloopt, maar het andere bleef behouden en is de afgelopen tien jaar met veel toewijding en vakmanschap volledig gerestaureerd.

De overlevende auto is weer tot leven gebracht door Geraint Owen, wiens vader, Owen Wyn Owen, ooit de beroemde Babs van Parry Thomas restaureerde.

“Emotioneel gezien is het ongelooflijk bijzonder om de Thomas Special terug naar Brooklands te brengen,” aldus Geraint Owen. “Het is de eerste keer dat de auto terugkeert sinds 1958, en destijds was hij niet eens compleet en ontbrak de motor. Om hem nu weer te zien rijden op zijn geboortegrond, in zijn honderdste levensjaar, is werkelijk uitzonderlijk.”



Alex Paterson, directeur van het Brooklands Museum, voegde daaraan toe: “De terugkeer van de Thomas Special is een bijzonder betekenisvol moment voor Brooklands. Dit is niet zomaar een auto die thuiskomt – het is een levend stuk van ons technisch erfgoed. Hem zien rijden tussen honderd jaar Grand Prix-geschiedenis, naast moderne Formule 1-technologie, vat perfect de geest van deze jubileumviering samen.”

De terugkeer van de Thomas Special maakt deel uit van een indrukwekkende tentoonstelling van 100 Grand Prix-auto’s die de volledige geschiedenis van de autosport beslaat, ter ere van het honderdjarig bestaan van de eerste Britse Grand Prix op Brooklands in augustus 1926.

Pioniers zoals de Thomas Special vertegenwoordigen de beginjaren van de race-innovatie, terwijl het huidige Formule 1-wereldkampioensteam McLaren Racing de nieuwste technologie uit de koningsklasse van de autosport zal presenteren.

Tickets voor de Brooklands Grand Prix Celebration zijn verkrijgbaar via de officiële website van het museum. De toegangsprijs voor volwassenen bedraagt £39,95 in de voorverkoop. Kaarten voor kinderen van 4 tot en met 17 jaar (onder begeleiding van een volwassene) kosten £19,95; kinderen jonger dan vier jaar hebben gratis toegang.

Leden van het museum kunnen bovendien tickets kopen voor een exclusieve VIP-previewavond op vrijdag. Daarnaast krijgen zij toegang tot het evenement op zaterdag voor £19,95 (kinderen £9,95), inclusief een officieel programmaboekje.

Vroeg boeken wordt sterk aanbevolen, aangezien er al een recordaantal tickets is verkocht voor wat naar verwachting een uitzonderlijk en volledig uitverkocht evenement zal worden.