Lewis Hamilton analyseert gegevens Max Verstappen om tot duidelijke conclusie te komen

Lewis Hamilton is ervan overtuigd dat Max Verstappen 'gewoon aan het chillen was' tijdens het afgelopen seizoen, en beweert dat de Red Bull-coureur het hele jaar geen moment heeft gezweet. Verstappen reed in 2023 naar zijn derde opeenvolgende wereldkampioenschap. Hij vestigde een nieuw F1-record met 19 overwinningen in 22 races en won er 10 op rij tussen Miami en Monza.

De Nederlander heeft 44 van de laatste 66 races gewonnen die teruggaan tot de start van zijn eerste titelzege in 2021, die eindigde met Verstappen die Hamilton onttroonde in Abu Dhabi. Hamilton heeft nog steeds geen overwinning sinds de voorlaatste ronde van het seizoen 2021 in Saoedi-Arabië, nadat hij eerder in elk seizoen van zijn carrière minstens één overwinning heeft behaald sinds zijn debuut bij McLaren in 2007.

De Mercedes-coureur heeft de gegevens van Verstappen geanalyseerd en is ervan overtuigd dat zijn voormalige rivaal het gemakkelijk heeft aan de kop van het veld. Hij wijst op hun gevecht in de slotfase van de GP van de Verenigde Staten als bewijs dat Verstappen en Red Bull een klasse apart zijn.

Hamilton eindigde op de baan in Austin nipt als tweede voor Verstappen, maar werd later gediskwalificeerd nadat was gebleken dat zijn auto in de loop van de 56 ronden tellende race te veel slijtage had opgelopen. Er werd beweerd dat de lagere rijhoogte van Hamilton ervoor had gezorgd dat hij veel dichter bij het tempo van Verstappen zat dan anders het geval zou zijn geweest.

Hij vertelde de BBC: "Je kunt de rondetijden en sommige data van Max doornemen; hij zit vaker wel dan niet gewoon vooraan te chillen. Hij heeft zich het hele jaar niet in het zweet gewerkt. Zelfs toen we hem achtervolgden in Austin, denk ik niet dat hij zweette. Hij had het gewoon onder controle. En als je in die positie bent waarin je presteert en je kunt gas terugnemen, dan gaat de auto verder. De banden gaan langer mee en je zit op een sweet spot en het is geweldig om je op die plek te bevinden. Uiteindelijk hebben Verstappen en Red Bull geweldig werk geleverd en het verdiend."

Na de Grand Prix van Japan in september beweerde Hamilton dat Mercedes 'de beste zes maanden ontwikkeling ooit' nodig heeft om te kunnen strijden tegen Verstappen en Red Bull voor de titel in 2024. De Zilverpijlen hebben zich de afgelopen twee jaar beperkt tot slechts één overwinning - behaald door Hamiltons teamgenoot George Russell in Brazilië in november 2022 - nadat ze acht opeenvolgende constructeurstitels hadden gewonnen vóór de invoering van de F1-regels voor groundeffect.