WS FR3.5: Xavier Maassen hoopt op contract bij KTR

VALENCIA, 01 DECEMBER 2006 – Op 29 en 30 november testte Xavier Maassen op het circuit van Valencia (Spanje) voor twee verschillende teams die uitkomen in de World Series by Renault. Eerst voelde Maassen de World Series Formule Renault 3.5 bolide van Tech 1 Racing aan de tand om vervolgens de tweede dag af te sluiten bij het Belgische KTR. Maassen draaide overuren op het Circuit de la Comunitat Valenciana Ricardo Tormo. Onder zonnige weersomstandigheden reed hij in totaal 178 rondjes en wist in beide dagen steeds snellere rondetijden neer te zetten. Het werd een postieve test voor Maassen die zijn vizier voor het komende autosportseizoen volledig op deze raceserie heeft gezet. In de komende weken zal de Limburger en zijn begeleiders hard werken om het nodige budget bij elkaar te krijgen om in 2007 aan de start te staan van deze prestigieuze raceklasse.

In de ochtenduren maakte Maassen zijn allereerste kilometers in de Formule Renault 3.5 wagen van Tech 1 Racing. Hij testte met het team dat gehuisvest is in France Toulouse en afgelopen jaar met haar rijders Patrick Pilet en Ryo Fukudo op de twaalfde plaats eindigde in het teamklassement in de World Series by Renault. Door de problemen met de zitpositie en het afstellen van de rempedalen, kwam Maassen in het begin van de dag niet veel in actie. Nadat het remsysteem na de pauze volledig was vervangen, kon de inwoner uit Lanaken pas echt beginnen met het maken van kilometers. Maassen begon de dag op twee sets oude banden, maar wisselde deze in de middag in voor een nieuw setje rubber. Maassen zat goed in het ritme en wist hierdoor steeds snellere rondetijden te draaien. Met een tijd van 1:24.323 was hij aan het einde van de dag bovendien sneller dan zijn Franse teamgenoot Matthieu Lahaye.

Op de tweede dag maakte Maassen hernieuwd kennis met het team van KTR. De Nederlander, die inmiddels een paar keer voor het team uit Keerbergen heeft getest, ging met een vertrouwd gevoel te werk om gelijk snelle rondetijden neer te zetten. Op oude banden kwam Maassen direct goed uit de verf, totdat hij in zijn outlap werd aangetikt door Sebastian Vettel. De Duitser van Carlin Motorsport verloor bij deze actie zijn vleugel, terwijl Maassen met een opengesneden band de pitstraat moest opzoeken. Met een nieuwe set zocht Maassen opnieuw het asfalt op. Hij ging er eens goed voor zitten en wist zijn tijd continu verder aan te scherpen. Hij was inmiddels opgeklommen naar een verdienstelijke vijftiende plaats van in totaal 33 deelnemers. Met een laatste set banden probeerde hij aan het einde van de testdag het karwei af te maken. Door een kort uitstapje in de eerste bocht van het circuit, kreeg hij een grote flatspot op de banden, hierdoor zag hij een top tien klassering in rook opgaan. Met een snelle tijd van 1:23.770 sloot Maassen de testdag bij KTR positief af.


XAVIER MAASSEN: “Ik ben tevreden over deze twee testdagen. Bij Tech 1 Racing heb ik pas na de pauze veel kilometers kunnen maken, nadat de problemen met de remmen waren opgelost. Ondanks dat ik hierdoor veel tijd heb verloren ging het steeds beter en draaide ik continu snellere rondetijden. Bij KTR verliep de test een stuk beter, hoewel ik met mijn laatste setje nieuwe banden in de top tien had willen eindigen. Als nieuwkomer heb ik me in ieder geval prima tussen de meer ervaren World Series-rijders kunnen nestelen. Beide testdagen verliepen voorspoedig en heb ik heel prettig met de engineers van de twee teams kunnen samenwerken. De verschillen tussen Tech 1 Racing en KTR waren ook interessant om te ervaren. Ik heb er veel van geleerd. Ondanks dat het circuit linksomdraaiend is dus vooral belastend is voor de nekspieren, heb ik de test fysiek prima doorstaan en dat is een compliment voor mijn trainer! Ik hoop dat ik de kans krijg om volgend jaar mijzelf te mogen bewijzen in de World Series Formule Renault 3.5, daarvoor is de hulp van onze sponsors essentieel. De komende maanden staat volledig in het teken van het financiële plaatje en we hopen hier in januari meer duidelijkheid over te hebben. Ik hoop dan mijn handtekening onder het contract van een (wellicht Belgisch) World Series Fomule Renault 3.5 team te kunnen zetten. Ik ben er in ieder geval klaar voor!”