Leroy Haffert verovert op zijn thuisbaan Strijen eerste plaats bij de rookies: "Dit is wel heel vet"

STRIJEN – Op de baan die hij als geen ander kent, sloeg Leroy Haffert zaterdag toe tijdens de vierde ronde van het NXT GP-kampioenschap. Het vijftienjarige karttalent uit Sommelsdijk werd zaterdag op het circuit van Strijen vijfde in de Tillotson Junior-klasse. Belangrijker nog: hij eindigde knap als eerste rookie en dat op zijn thuisbaan!

"Eerste rookie, dat is wel heel vet", zei een tevreden Leroy direct na de races in Strijen. Dat hij van zijn directe concurrent bij de rookies zou winnen, had hij wel verwacht. Dat had alles te maken met het feit dat Strijen zijn thuisbaan is. "De tegenstander heeft hier nog nooit getraind, dus dat ik hem heb kunnen verslaan is wel logisch", legde Leroy uit. "Het is een best wel lastige baan. Hij heeft veel bochten, inhalen is hier best wel moeilijk. En ik kan hier goed verdedigen."

Met zijn vijfde tijd in de kwalificatie liet Leroy zien dat de snelle Zuid-Hollander direct een goede snelheid te pakken had. "De pace zat er lekker in. Het kon beter, maar ik reed wel alleen. Ik had daardoor geen last van verkeer, maar ook geen slipstream. Dat scheelt dan wel weer tijd." Veel kwam hij niet tekort: "Vier tienden van een seconde op de nummer één."

In de eerste race ging het er meteen om spannen. "De start was spannend; ik schoot tegen iemand aan", verklaarde Leroy. "Maar daarna ben ik als vierde uit de eerste bocht gekomen." Daarna zakte hij een plek terug, om uiteindelijk alsnog vierde te worden. "Dat kwam omdat iemand voor me een penalty had gekregen."

In de tweede race werd hij vijfde en zag het er goed uit voor de laatste race van de dag. Maar toen ging het mis. "Helaas startte mijn motor niet. Dus toen ben ik heel laat de pitstraat uitgekomen en moest in achterin starten." De snelle Zuid-Hollander knokte zich terug naar voren. "Uiteindelijk ben ik ze voorbij gekomen en toen ging ik richting de rijders voor me, maar dat heb ik helaas niet meer gehaald." Zo finishte hij als zesde. "De snelheid had ik zeker, alleen jammer dat uiteindelijk mijn motor niet startte. Anders had ik misschien wel bij de beste drie kunnen eindigen."

Ondanks die tegenslag slaagde hij er toch in eerste rookie te worden. "Ik ben twee keer voor mijn tegenstander bij de rookies geëindigd en één keer erachter. Maar dat was maar één positie, dus de schade viel nog mee en ben ik de beste rookie geworden."

Knap, want het is pas zijn eerste jaar in de NXT GP. "Voor dit eerste jaar gaat het wel goed. De pace zit er op zich best lekker in. Het kan altijd beter, maar het kan zeker ook slechter." Dit seizoen rijdt hij alleen het NXT GP-kampioenschap. "Om in te komen in de klasse en te kijken hoe alles werkt, alle afstellingen. Maar het gaat dus wel goed."

En dan te bedenken dat Leroy pas in januari 2023 begon met serieus karten. Dat was met huurkarts bij de kartschool van Rick Den Hartog. Al begon zijn liefde voor de sport eerder. Op zijn twaalfde stapte hij voor het eerst in een kart, tijdens een kinderfeestje van een vriend op de basisschool in Delft. "Ik vond het wel heel spannend. Ik vond de snelheid vooral leuk, en hoe het werkte."

Vanuit de kartschool heeft hij eerst veel getraind in Roosendaal en is daar ook clubwedstrijden gaan rijden. In 2024 maakte Leroy de overstap naar wedstrijden op buitenbanen bij de Dutch Racing Series om in 2025 zich aan te sluiten bij het talententeam van Den Hartog Racing, waarmee hij zijn opmars naar het nationale niveau inzette. Inmiddels heeft hij bij zijn nieuwe team Esmea Racing de stap gezet naar nationale races bij NXT GP, en zijn ambitie reikt nog verder. "Volgend jaar ga ik de stap maken naar de Tillotson Senior in het NXT GP-kampioenschap!"

Leroy Haffert bedankt zijn ouders, team Esmea Racing en speciaal zijn enthousiaste sponsors voor het kopen van zijn kart en het laten spuiten van zijn helm, en zijn andere fijne sponsors die hem helpen met zijn kartcarrière.

Leroy Haffert wordt daarnaast ondersteund door M van Zanten, Auto Koese, Kibo Accountants, RVG Solutions, Kartkings, Focus Health en Fitness, Folko Fotografie, Hydrautronics en Dsign Middelharnis.