Rinus Veekay van Kalmthout: "Trots op wat we hebben neergezet met dit kleine team van Dale Coyne Racing"

Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout heeft het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2025 afgesloten met een dertiende plaats bij de slotrace in Nashville. De 24-jarige Nederlander reed sterk naar voren na een teleurstellende kwalificatie. Veekay maakt de balans op: "Zeven top tiens, twee top vijfs en een podium in Toronto, dat is geweldig, zeker gezien de late timing van onze deal."



De Nashville Superspeedway in Lebanon, Tennessee, had voor het tweede achtereenvolgende jaar de eer om het IndyCar-seizoen af te sluiten. De kampioen was reeds bekend en ook de nummer twee van de eindstand stond al vast, maar voor Rinus VeeKay was er nog voldoende om voor te strijden. Diens eindklassering in het sterkere gedeelte van het middenveld bijvoorbeeld, en uiteraard de eer van een goede prestatie in de laatste race.Die laatste wedstrijd moest VeeKay aanvangen vanaf een teleurstellende 26ste positie. Tijdens de kwalificatie bleek het voor de wagens van diens werkgever Dale Coyne Racing een bijzondere worsteling om op snelheid te komen, waardoor VeeKay en teammaat Jacob Abel strak onderaan de tijdenlijst eindigden. VeeKay besloot echter niet bij de pakken neer te zitten en ving de 225 ronden tellende slotrace van 2025 op zondagmiddag (lokale tijd) aan op kenmerkende aanvallende wijze.



Vanwege een vroege neutralisatie werd besloten om de strategie ietwat aan te passen, waardoor VeeKay voornamelijk in de middenstints iets langer door kon dan zijn directe concurrenten. Gepaard met zijn aanvalslust leverde dit gestaag winst op, waardoor de Nederlandse Coyne-coureur halverwege de wedstrijd al tien tegenstanders had ingehaald. Tegen het slot van de wedstrijd kwam zelfs de top tien in zicht: na de laatste neutralisatie, waarbij de groene vlag elf ronden voor het einde werd gezwaaid, reed VeeKay zelfs op een negende plaats rond.Een strategische inschattingsfout kostte hem echter op de valreep een paar plaatsen. Waar andere coureurs naar binnen werden geroepen voor een late pitstop om zachte banden te laten monteren, daar werd VeeKay gesommeerd buiten te blijven op zijn gebruikte, harde Firestones. In de slotronden kon de Nederlander geen vuist maken tegen zijn snellere tegenstanders, waardoor hij buiten de top tien geraakte en als dertiende over de eindstreep reed.

Desalniettemin schaarde VeeKay zich wederom tussen het rijtje namen met de meeste geslaagde passeeracties. Dankzij zijn dertiende finishplaats in Nashville besluit de Coyne-coureur het IndyCar-jaar 2025 op een veertiende plaats in de eindrangschikking. In zeventien wedstrijden scoorde VeeKay zeven toptienfinishes, waaronder tweemaal een top vijf en als hoogtepunt de podiumplaats in Toronto.



“De laatste race zit erop”, laat VeeKay naderhand weten vanuit Nashville. “Het was een zwaar weekend, vergelijkbaar aan de maand in Indianapolis. We kwamen wederom veel snelheid tekort op de rechte stukken en dat doet op een oval natuurlijk ontzettend veel pijn. In de kwalificatie kwam ik daardoor niet verder dan een zesentwintigste en voorlaatste plaats.”

“In de race heb ik mezelf naar de dertiende plaats geknokt, helaas zat er niet meer in voor bijvoorbeeld een top tien – dat was natuurlijk wel heel mooi geweest. Eigenlijk is dit afgelopen jaar super verlopen. Zeven top tiens, twee top vijfs en een podium in Toronto, dat is geweldig, zeker gezien de late timing van onze deal. Ik ben er trots op wat we hebben neergezet met dit kleine team van Dale Coyne Racing”.

Het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2025 zit erop. Komende maand verwacht Rinus VeeKay meer duidelijkheid te kunnen geven over zijn plannen voor het volgende seizoen in de autosport.