Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout slachtoffer van een overijverige tegenstander: "Van achteren geraakt bij de herstart"

Na de goede resultaten van afgelopen periode zat het Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout dit keer niet mee op Portland International Raceway in Oregon. Veekay sloot de vijftiende NTT INDYCAR SERIES-race van 2025 af op P17. De 24-jarige Nederlander werd in de beginfase van de wedstrijd in de rondte getikt door een tegenstander en worstelde nadien met bandenspanningen.

Na de drukke maand juli, waarin liefst vijf wedstrijden werden verreden, kregen Rinus VeeKay en diens IndyCar-collega’s een weekend rust na het treffen op Laguna Seca. De vijftiende van zeventien wedstrijden op de kalender van 2025 vond immers plaats in het tweede weekend van augustus. Plaats van handeling was de Portland International Raceway in de gelijknamige hoofdstad van de staat Oregon, aan de westkust van de Verenigde Staten.

VeeKay ging met gemengde gevoelens de korte zomeronderbreking in. Met zeven toptienfinishes uit veertien starts had hij reeds zijn beste seizoenaantal reeds geëvenaard, maar tegelijkertijd werd de enkelvoudig IndyCar-racewinnaar meermaals dwarsgezeten op weg naar nog meer glorie. Op Laguna Seca bijvoorbeeld, waar de coureur van de #18 askROI.com Dale Coyne Racing Honda in kansrijke positie door een tegenstander van de baan werd gereden, of Detroit, waar de wagen het begaf.

Vol goede moed reisde VeeKay echter richting Portland, een van diens sterke circuits. Met de sterke vorm van Dale Coyne Racing en hemzelf in het achterhoofd droomden zowel VeeKay als Coyne van een volgend succes. Het weekend van de BITNILE.com Grand Prix of Portland bleek echter één van het meer uitdagende soort. VeeKay verloor de kans op een competitieve startpositie toen hij in de kwalificatie zijn snelle ronde noodgedwongen moest afbreken door een rode vlag. Zodoende reikte hij niet verder dan een 23ste startpositie.

Ondanks een puike start – het handelsmerk van VeeKay – bleek het ook in de race niet eenvoudig om naar voren te komen. In het gedrang van de openingsronden werd de Nederlander slachtoffer van een overijverige tegenstander, waardoor hij na acht van de geplande 110 ronden in de rondte werd getikt en de zojuist gewonnen plaatsen direct moest inleveren. Coyne en VeeKay trachtten nadien via een alternatieve strategie alsnog naar voren te rijden, maar die vlieger ging niet op. Tijdens één van de stints op zachte banden bleken de bandenspanningen ver buiten de geplande waarden te liggen.

Gedurende de lange wedstrijd op het circuit van Portland bleef VeeKay keihard werken, om ditmaal genoegen te moeten nemen met een finishpositie in het middenveld. Bij het vallen van de finishvlag reed hij als zeventiende over de eindstreep. De wedstrijd werd – net als in 2024 – gewonnen door Penske-coureur Will Power, VeeKays Coyne-collega Jacob Abel werd 23ste. Alex Palou stelde het IndyCar-kampioenschap voortijdig veilig.

“Geen geweldige race”, laat een eerlijke VeeKay weten vanuit Portland. “Eerst werd ik van achteren geraakt bij de herstart, waardoor ik schade opliep die mij de rest van de wedstrijd parten heeft gespeeld. Daarna kregen we problemen met de bandenspanningen, wat onze snelheid uiteraard niet ten goede kwam. Een zeventiende plaats bleek uiteindelijk het maximaal haalbare.”

“Tijdens de kwalificatie op zaterdag hadden we pech met de timing van de rode vlag, want ik was op koers voor een plaats bij de snelste twaalf. Dat is nu eenmaal het gevaar wanneer je met veel competitieve IndyCars de baan op gaat en iedereen vecht om zich te plaatsen voor het volgende kwalificatiegedeelte. Al met al was het een uitdagend weekend in Portland, maar ook daar leren we van.”

“Nog twee wedstrijden voor de boeg, beiden op een oval – ik zie er naar uit om te racen in Milwaukee en Nashville en geef alles om mijn eerste seizoen met Dale Coyne Racing en Honda met mooie resultaten af te sluiten. Mijn felicitaties aan Alex Palou, die het kampioenschap reeds heeft gewonnen.”

De voorlaatste wedstrijd van het NTT INDYCAR SERIES seizoen 2025 is de Snap-On Milwaukee Mile 250, tevens de vijfde van zes ovalraces. De historische korte oval van Milwaukee is op 24 augustus aanstaande strijdtoneel van ronde zestien van het kampioenschap. Deze race wordt gestart rond 20:30 uur Nederlandse tijd en is live te volgen op Ziggo Sport.