Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout als een tornado door het veld: "9 plekken goedgemaakt op zaterdag, 14 in de plus op zondag"

Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout is tijdens het Sukup IndyCar Race Weekend op de Iowa Speedway tot tweemaal toe vanuit het achterveld naar voren gereden. De 24-jarige Nederlander kende een tegenvallende kwalificatie, maar was in de races weer een van de smaakmakers.

Het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2025 raast in volle gang door. De maand juli staat centraal: liefst 5 wedstrijden worden er deze maand afgewerkt, twee daarvan op de Iowa Speedway. Met de Synk 275 en de Farm to Finish 275 kregen Rinus VeeKay en diens consorten dit weekend tweemaal de kans om op de short oval in Newton, Iowa, aan te treden. Beide races telden 275 ronden over een baantje van iets meer dan één kilometer.

De voorbereiding op dit tweeluik verliep allesbehalve soepel. Vanwege een tornado en excessieve regenval viel de complete vrijdag in het water en werd de vrije training noodgedwongen naar zaterdagochtend verplaatst. De anderhalf uur durende oefensessie moest bovendien worden ingekort tot drie kwartier, omdat ook het voorprogramma kwam inschikken. Met enkel die sessie en nog een handvol oefenrondjes bij de high line practice moest VeeKay op zaterdagmiddag aantreden voor de kwalificatie.

Deze sessie verliep niet van harte. In zijn eerste kwalificatieronde kende VeeKay een hachelijk moment waardoor hij de muur schampte, om in de tweede ronde kort te liften na een power slide. Het kwam VeeKay op een 25ste startpositie voor de eerste wedstrijd en een 26ste plaats voor de tweede race te staan. Een ontzettend lastige uitgangspositie in het zeer competitieve, 27-koppige IndyCar-veld.

VeeKay, coureur van de #18 askROI.com Dale Coyne Racing Honda, liet het er echter niet bij zitten. In de zaterdagrace – de Synk 275 Powered by Sukup – hield VeeKay zijn kruit lang droog, om gaandeweg naar voren te rijden. Met name VeeKays derde stint was erg sterk. Des te langer de wedstrijd duurde, des te meer de auto naar de Nederlander toe leek te komen. Bij het vallen van de finishvlag had de Coyne-rijder zich netjes negen plaatsen naar voren gewerkt – een zestiende stek was zijn deel.

Voor het tweede bedrijf, de Farm to Finish 275 Powered by Sukup, gooiden VeeKay en Dale Coyne Racing het over een andere boeg. Waar de eerste race vrij rechtdoorzee was vanwege neutralisaties rond het vooraf uitgekiende pit window, daar werd bij de tweede wedstrijd besloten om vroeg binnen te komen om wat extra brandstof te halen. VeeKay werkte zich vervolgens kranig naar voren, daarbij de benodigde brandstofnummers in acht houdende. Kort voor het einde van de race leek de enkelvoudig IndyCar-racewinnaar te worden beloond met een prachtige zevende plaats, tot een late neutralisatie zijn plannen in de war schopte.

Doordat enkele van VeeKays concurrenten ‘gratis’ nieuwe banden en wat brandstof konden halen, moest de Nederlander zich in de slotronden gewonnen geven ten opzichte van een paar van hen. Op brandstofdampen kwam VeeKay na 275 felbevochten ronden in de lead lap als twaalfde over de streep. Met een zestiende en een twaalfde plaats maakte VeeKay over twee wedstrijden liefst 23 plaatsen goed. In de laatste vijf IndyCar-wedstrijden gecombineerd (Gateway, Road America, Mid-Ohio en de Iowa-doubleheader) heeft VeeKay liefst 53 plaatsen goedgemaakt ten opzichte van zijn startpositie.

“Een uitdagend weekend”, noemt de Nederlander de doubleheader in Iowa. “De kwalificatie viel niet mee, met een 25ste startplaats voor Race 1 en een 26ste startplek voor Race 2. In tegenstelling tot vrijwel het complete deelnemersveld hebben wij hier recentelijk niet getest en toen de tornado er op vrijdag voor zorgde dat de training werd verplaatst – en ingekort – hielp dat natuurlijk niet. Toch zijn we in de races eigenlijk best sterk naar voren gereden.”


“Negen plekken goedgemaakt op zaterdag, veertien plaatsen in de plus op zondag, daar kunnen we als team heel trots op zijn. Bovendien heeft mijn teamgenoot Jacob Abel zijn beste seizoensresultaat gehaald met een keurige elfde plaats in de tweede race. Voor die laatste herstart op zondag lag ik zevende, maar met mijn meer dan tachtig ronden oude banden was het onmogelijk om de strijd aan te gaan met de luitjes achter mij die net waren gestopt voor nieuw rubber”.

“Desalniettemin hebben we gewoonweg goede punten gehaald – vanuit het achterveld naar voren, dat is goed voor het moraal in een weekend waar het tot en met de kwalificatie eigenlijk behoorlijk tegen zat. Er komen nog vijf races dit jaar, en ik moet zeggen, daarvoor heb ik goede hoop. Waar velen hebben getest op Iowa, zijn wij wezen testen op Milwaukee. Laat dat nu één van de vijf races zijn die nog op het programma staan", aldus Veekay.

Het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2025 wordt vervolgd met de Ontario Honda Dealers Indy Toronto op het stratencircuit rondom de Exhibition Place in Toronto, Canada. De enige IndyCar-wedstrijd buiten de Verenigde Staten wordt komende zondag rond 18.25 uur Nederlandse tijd in gang gezet.