Indy 500 - Spannende momenten Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout: "Natuurlijk ben ik opgelucht"

Tot driemaal toe kwalificeerde Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout zich op de eerste startrij voor de beroemde Indy 500. Deze editie had Veekay het aanzienlijk moeilijker met de langzame raceauto van Dayle Coyne Racing. Het waren dan ook spannende momenten op de Indianapolis Motor Speedway, maar Van Kalmthout kon zich tijdens de Last Chance Qualifying op de valreep kwalificeren voor de 109de editie van de Indianapolis 500. De 24-jarige Nederlander legde beslag op P33. Niet een plek waar hij thuishoort... De pole ging naar Robert Shwartzman voor ex-F1-coureur Takuma Sato.

Na vijf races is de NTT INDYCAR SERIES aangekomen bij haar jaarlijkse hoogtepunt, de Indianapolis 500. Alvorens het grootste eendaagse sportevenement ter wereld in gang wordt gezet, moesten de 34 aangemelde coureurs eerst nog uitvechten wie er mag starten: er zijn immers ‘slechts’ 33 startplaatsen op de wereldberoemde oval van Indianapolis. Traditiegetrouw wordt het weekend vóór de race volledig ingevuld met diverse kwalificatiesessies die de volgorde van de startopstelling bepalen.

VeeKay liet zich in het verleden altijd van voren zien tijdens de kwalificatiedagen op Indianapolis. In 2022 stond de Nederlander na de eerste dag op de eerste plaats, tot driemaal toe kwalificeerde hij zich op de eerste startrij. In vijf deelnames kwam VeeKay tot een ongelooflijke gemiddelde startplaats van 3.8, een zevende startplaats voor de editie van 2024 bleek tot dusver zijn slechtste kwalificatieresultaat op de Indianapolis Motor Speedway.

Tijdens de allereerste van de kwalificatiesegmenten voor de race van 2025 bleek echter dat VeeKay, bestuurder van de #18 askROI.com Dale Coyne Racing Honda, dit jaar niet in de voorste regionen zal starten. De wagens van Dale Coyne Racing konden het tempo van de concurrentie gewoonweg niet evenaren. Zowel VeeKay als diens teammaat Jacob Abel hadden gedurende het tweedaagse kwalificatie-evenement grote moeite om hoge gemiddelde snelheden te halen, ondanks dat beiden zelden de voet van het gaspedaal haalden. Tot overmaat van ramp had VeeKay meermaals te kampen met technisch malheur: op zowel zaterdag als zondag weigerde zijn hybridemotor eens dienst.

De regel op Indianapolis is even simpel als overzichtelijk: wie zich op zaterdag bij de beste dertig schaart, is gegarandeerd van een plaats op de startopstelling – de rest moet terugkomen voor Bump Day, oftewel de laatste kans om de grid te halen. Samen met voormalig polesitter Marco Andretti en Meyer Shank-coureur Marcus Armstrong moesten VeeKay en Abel op zondag nogmaals aan de bak. Waar Andretti en Armstrong vrij eenvoudig naar gemiddelde snelheden boven de 229 mijl per uur (368 kilometer per uur) raasden, daar moesten VeeKay en Abel knokken voor ronden boven de 227.

Zodoende werd het een broedertwist op Indianapolis, eentje die pas in de slotminuten van de Last Chance Qualifying werd beslist. Met nog slechts een paar minuten op de klok greep VeeKay de kans om een laatste kwalificatiepoging te doen, en die poging bleek goed genoeg voor een plaats op de grid.

De run van teammaat Abel was minder snel dan die van VeeKay en zodoende heeft de laatstgenoemde zich op de valreep geplaatst voor de Indianapolis 500, zij het op de 33ste en laatste startplaats. Collega Abel is minder fortuinlijk: hij moet volgende week langs de zijlijn toekijken. De pole position ging verrassend naar debutant Robert Shwartzman (Prema Racing).

“Allereerst ben ik natuurlijk opgelucht om volgende week zondag onderdeel van de show te mogen zijn”, laat VeeKay vanaf Indianapolis weten. “Ik wil mijn crew bedanken, want ondanks dat ze het niet makkelijk hebben gehad, hebben we het wel gehaald. Uiteraard is het een dubbel gevoel. We hebben ons gekwalificeerd voor de belangrijkste race van het jaar, maar het gaat ten koste van mijn teamgenoot en kameraad Jacob. Ik baal voor hem dat hij de race moet missen.”

“Ik kan heel kort zijn over onze kwalificatiedagen: we waren gewoon heel erg langzaam. Het verschil naar de anderen in de Last Chance Qualifying is behoorlijk, om te zwijgen over het verschil naar de kop van het veld. Gezien ons gebrek aan snelheid zou het altijd één van onze (Coyne) wagens zijn die het niet zou halen en ik moet eerlijk zeggen dat ik na mijn laatste poging dacht dat ik die persoon zou zijn, en niet Jacob. Natuurlijk ben ik blij dat ik voor de zesde keer in mijn carričre mag deelnemen aan de Indianapolis 500, maar we moeten in de komende dagen echt wat snelheid vinden”.

De 109de editie van de Indianapolis 500, waarbij Rinus VeeKay als 33ste mag starten, wordt volgende week zondag 25 mei 2025 rond de klok van 18.45 uur Nederlandse tijd in gang gezet. De wedstrijd is in zijn volledigheid live te volgen via Ziggo Sport.

In de Indy 500 racet Veekay met deze LIVERY. (FOTO'S)