Bij het optrekken van de rook vond VeeKay zichzelf weer terug in de toptien! "Een knotsgekke race"

Na een fantastische wedstrijd op het circuit van Road America, waar hij zich al in de kijker reed bij de topteams, heeft Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout zich opnieuw bewezen. Veekay reed voor de vijfde keer in negen NTT INDYCAR SERIES-races naar een knappe toptienfinish. De 24-jarige Nederlander bekroonde een uitgekiende brandstofstrategie met een puike P10.

Met zeventien races op de kalender is het IndyCar -seizoen van 2025 precies halverwege. Het prachtige circuit van Road America in Elkhart Lake, Wisconsin, bijgenaamd America’s National Park of Speed, was afgelopen weekend gastheer van die negende race, de XPEL Grand Prix – een 55 ronden tellend onderhoud op een zomers heet asfaltlint. Rinus VeeKay, groot liefhebber van het circuit, kon na meerdere sterke resultaten niet wachten om weer op Road America te racen.

Tijdens de kwalificatie moest VeeKay echter flink aan de bak. Het tempo in zijn #18 askROI.com Dale Coyne Racing Honda bleek niet voldoende om een plaats bij de beste twaalf te scoren: de Nederlandse racewinnaar moest genoegen nemen met een 22ste plek op de startopstelling. Een zeer geslaagde warm-up sessie gaf echter moed. Door een zevende tijd te noteren bij de afsluitende trainingssessie, durfde VeeKay te hopen op een bemoedigend resultaat.

Na een kenmerkende pikstart – P22 was na enkele ronden al omgezet in P17 – werd hij plots op zijn vingers getikt door de wedstrijdleiding. Men had gezien dat VeeKay bij een herstart iets te vroeg vertrok, waardoor hij werd gesommeerd al zijn achteropkomende concurrenten langszij te laten. Dale Coyne Racing dacht een maas in de wet te vinden door VeeKay tegelijkertijd binnen te halen voor een pitstop, maar daar trapte de wedstrijdleiding niet in – de Nederlander moest daarom een ronde later naar binnen voor een drive through penalty.

Ondanks die tegenslag hield VeeKay het hoofd koel en leverde hij een memorabele inhaalrace af. Uiteraard werden er links en rechts concurrenten ingehaald, maar ook kreeg hij een tik van een collega waardoor hij juist weer plaatsen verloor. VeeKay werd later nog eens verzocht een plaats in te leveren op verzoek van de wedstrijdleiding, waarop hij zich andermaal langs een aantal tegenstanders werkte. Spinnende en crashende concurrenten waren er massaal – liefst vijf neutralisaties werden er geteld – maar VeeKay hield zijn wagen heel.

Bij het optrekken van de rook vond Rinus van Kalmthout zichzelf terug op een tiende plaats, met nog een handvol van de 55 geplande ronden voor de boeg. Na een pitstop in ronde 40 deed een snelle berekening vermoeden dat de Nederlandse DCR-coureur de finishvlag nét niet zou halen, maar dat was buiten een slimme bespaartechniek gerekend. VeeKay kwam op brandstofdampen binnen en parkeerde zijn blauw-witte bolide na het bereiken van de eindstreep direct in de uitrijstrook van de pitstraat, de tiende plaats veiliggesteld. Gedurende die laatste stint wist VeeKay succesvolle IndyCar-coureurs als Pato O’Ward, Colton Herta, Scott McLaughlin en Will Power bovendien zelfs te passeren.

Voor VeeKay is het zijn vijfde toptienklassering in negen wedstrijden: een bijzondere prestatie voor een coureur van Dale Coyne Racing, het team dat in de afgelopen jaren worstelde om uit de achterhoede te komen. Na een vierde plaats op Barber, een zevende plek op Gateway en twee P9’s in St. Pete en bij de Indy GP, mag VeeKay nu een tiende plek op zijn conto schrijven.

“Alweer een toptienfinish”, jubelt VeeKay vanuit Wisconsin. “Dit is toch alweer de vijfde in negen wedstrijden. Uiteraard ben ik tevreden, want dit was echt een knotsgekke race hier op Road America. In de beginfase van de wedstrijd kwam ik in het gedrang terecht en ben ik zelfs nog tegen een aantal straffen aangelopen. We besloten vroeg naar binnen te gaan voor de eerste pitstop en dat bleek de juiste strategie.”

“Tegen het einde van de race had ik echt een mega pace. Ondanks een vrij rigoureuze fuel save kon ik zelfs nog meerdere tegenstanders inhalen en bij de rest wegrijden. Dat is natuurlijk heel goed, en dat geeft heel veel vertrouwen. Waar het in de kwalificatie nog een beetje tegen zat, daar was de #18 askROI.com Dale Coyne Racing Honda in de race echt een raket. Ik wil Honda bedanken voor hun krachtbron, want die maakte het mede mogelijk om deze brandstoftactiek perfect uit te voeren”.

“Eerlijk gezegd had ik natuurlijk wel meer gewild dan een tiende plaats, maar als je ziet waar we vandaan kwamen (P22) en wat er tijdens de race allemaal is voorgevallen – ik ben ook nog een keer van de baan gedrukt waardoor ik een plek of vijf verloor – is het onder de streep gewoon een goed weekend geweest. De eerste helft van het seizoen zit erop, in juli racen we maar liefst vijf keer. We hebben veel vertrouwen en ik heb er ontzettend veel zin in”, besluit VeeKay strijdvaardig.

De volgende race van het NTT INDYCAR SERIES-kampioenschap 2025 wordt gehouden in het eerste weekend van juli, plaats van handeling is de Mid-Ohio Sports Car Course in Lexington, Ohio. De Honda Indy 200 wordt op zondag 6 juli rond 19.20 uur Nederlandse tijd in gang gezet en is live te volgen op Ziggo Sport.