24H Le Mans - Sterke comeback bleef zonder beloning voor Manthey-Porsche na dramatische wending op Circuit La Sarthe

LE MANS – Het Porsche-klantenteam Manthey beleefde een uiterst moeizame editie van de 24 Uur van Le Mans 2026. Yasser Shahin, Riccardo Pera en fabriekscoureur Richard Lietz eindigden met de nummer 92 Porsche 911 GT3 R uiteindelijk als dertiende in de LMGT3-klasse. De tweede auto van het team viel op zondagochtend uit na een crash.





Speciale zilverkleurige jubileumlivery
Ter gelegenheid van het 75-jarig bestaan van Porsche Motorsport verschenen beide 911's aan de start in een speciale zilverkleurige jubileumlivery. Daarmee werd een eerbetoon gebracht aan de legendarische 356 SL Coupé, die in 1951 de eerste klassezege van Porsche op Le Mans had veiliggesteld.

De Australiër Shahin, de Italiaan Pera en de Oostenrijker Lietz waren als leiders van het FIA Endurance Trophy-klassement voor LMGT3-teams en coureurs naar Frankrijk afgereisd. Hun kansen op een topresultaat kregen echter al vroeg een flinke dreun.

In het tweede uur van de race moest Shahin de pits opzoeken met een gebroken stuurstang. De onverwachte reparatie kostte de door The Bend Manthey ingezette Porsche direct drie ronden. Daardoor zakte de wagen terug naar de laatste plaats in het veld. Ondanks een sterke inhaalrace werkte het trio zich nog op van de 25e naar de 13e positie. In het FIA Endurance Trophy-klassement eindigden zij als negende, goed voor vier kampioenschapspunten.

Sterke start vervlogen
De zusterauto van Manthey DK Engineering kende aanvankelijk juist een veelbelovend verloop van de wedstrijd. Ayhancan Güven, Timur Boguslavskiy en James Cottingham reden in het eerste deel van de race zelfs enige tijd aan de leiding van de LMGT3-categorie.

Kort voor middernacht gooide een lekke band echter roet in het eten. Tijdens een ongeplande pitstop werden meteen de remmen vervangen, omdat de neutralisatie met de safetycar daarvoor een gunstig moment bood. De nummer 91 viel hierdoor terug naar de middenmoot van de GT3-klasse. Alsof dat nog niet genoeg was, moest tijdens een volgende pitstop rond drie uur 's nachts ook de beschadigde voorkant van de auto worden vervangen.



Droom spatte uiteen
In de tweede helft van de race vocht het trio zich knap terug richting de kopgroep. Een podiumplaats leek opnieuw binnen handbereik, totdat het noodlot opnieuw toesloeg. Rond tien uur op zondagochtend kwam er abrupt een einde aan de opmars. Door een technisch defect verloor Güven bij hoge snelheid de controle over zijn Porsche bij het uitkomen van de eerste Hunaudière-chicane en belandde hard in de vangrails. De regerend DTM-kampioen bleef daarbij ongedeerd, maar voor het team zat de race er definitief op.

Na afloop keek Güven met gemengde gevoelens terug op het incident. „Voor ons was de race zondagochtend voorbij. Na alle pech gedurende de nacht waren we weer opgeklommen naar de top vijf en reden we een goed tempo. Op het slechtst mogelijke moment kregen we echter te maken met een technisch probleem, waardoor ik met hoge snelheid in de vangrails belandde. Gelukkig bleef ik ongedeerd. Ik vond het vooral jammer voor het team dat we de race niet hadden kunnen uitrijden.”

Teleurstelling overheerst bij team
De teleurstelling was groot bij Manthey Racing-directeur Nicolas Raeder. Volgens de teambaas waren de gebeurtenissen in Le Mans extra pijnlijk na de eerdere tegenslag op de Nürburgring. „Nederlagen horen nu eenmaal bij de autosport. Na onze vroege uitvalbeurt op de Nürburgring deed Le Mans misschien nog wel meer pijn. Samen successen vieren is één ding, maar zulke tegenslagen als team verwerken is veel moeilijker. Juist op momenten als deze moest je de kracht vinden om door te gaan. Uiteindelijk maakte dat het verschil.”

Raeder benadrukte dat het team kritisch naar zichzelf moest blijven kijken. „We moesten nu kijken naar de factoren waar we dit weekend op Le Mans zelf invloed op hadden gehad. Soms heb je simpelweg pech, maar tegelijkertijd moet je ook eerlijk analyseren wat er beter had gekund. Hoe zwaar ze ook zijn, dit zijn de momenten die karakter vormen en ons als team verder helpen, mits we er op de juiste manier mee omgaan.”



Fassbender in actie
Ook naast de hoofdwedstrijd viel er genoeg te beleven. In het voorprogramma werden twee races van de Porsche Carrera Cup Brasil verreden. De eerste wedstrijd van 45 minuten werd gewonnen door Jeff Giassi, terwijl Pietro Fantin op zaterdagochtend als eerste over de finish kwam.

Opvallende deelnemer was Hollywood-acteur Michael Fassbender. De Amerikaans-Duitse acteur, die eerder al deelnam aan de 24 Uur van Le Mans van 2022 en 2023 met een Porsche 911 RSR, verscheen als gastrijder aan de start tussen 35 Porsche 911 GT3 Cup-auto's. Fassbender eindigde als 25e en later als 14e.

Alsnog waardevolle punten
Ondanks alle problemen wist de equipe van de nummer 92 uiteindelijk toch nog belangrijke punten voor het kampioenschap veilig te stellen. Riccardo Pera zag daarin een lichtpuntje na een weekend waarin veel tegenzat. „We hadden een veelbelovend pakket voor de race samengesteld en de vooruitzichten waren goed. Toch kregen we al vroeg met problemen te maken, waardoor we achteropraakten. Desondanks pakten we uiteindelijk nog vier belangrijke punten voor de FIA Endurance Trophy. Als ik keek waar we een dag eerder stonden, gaf dat toch een goed gevoel.”



Gijs van Lennep reed in de jaren '70 acht races in de Formule 1. Twee keer eindigde de nu 84-jarige coureur op de zesde plaats, maar ook buiten de F1 kwamen de successen. Zo won hij twee maal de 24 uur van Le Mans. In 1971 met Helmut Marko en in 1976 met Jacky Ickx. De winnende Porsche 917 uit 1971 was regelmatig te zien bij Porsche-presentaties in de paddock van het Circuit Zandvoort, waarbij Gijs van Lennep altijd van de partij was. Bekijk onderstaande video van bijna 15 minuten van een interview met Gijs van Lennep, aangeboden door RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!