24H Le Mans - Toyota zet Le Mans op zijn kop, Cadillac wankelt in zinderende strijd om eindzege

LE MANS - De strijd om de overwinning in de 24 Uur van Le Mans bereikte in de slotfase een kookpunt. Met nog slechts enkele uren te gaan lagen de eerste vier auto's binnen enkele seconden van elkaar en is de strijd om de eindzege spannender dan in jaren.

Cadillac onder druk
Cadillac leek lange tijd op weg naar een memorabele overwinning, maar een ongelukkige samenloop van omstandigheden bracht de concurrentie weer helemaal terug in de wedstrijd. Tijdens een Full Course Yellow kreeg de leidende #12 Cadillac van Hertz Team JOTA een drive-throughstraf wegens te hard rijden. De daaropvolgende extra pitstop gooide de strategie van de Amerikaanse equipe overhoop en opende de deur voor BMW en Toyota.

BMW profiteerde aanvankelijk optimaal. De #20 van Robin Frijns nam zelfs even de leiding over, maar een fout van de Nederlander bij het binnenrijden van de pits veranderde de situatie opnieuw. Frijns schoot door het grind, waarna zijn team de auto uitgebreid controleerde op eventuele schade. De extra tijd die daarmee verloren ging, kostte BMW meerdere posities.

Toyota slaat toe
Toyota rook onmiddellijk zijn kans. Brendon Hartley bracht de #8 Toyota steeds dichter bij de leidende Cadillac. Hoewel de Amerikaanse bolide op de lange rechte stukken iets sneller was, maakte de Toyota juist in de technische gedeelten van Circuit de la Sarthe het verschil. Ronde na ronde liep Hartley in op Norman Nato, totdat beide kemphanen vrijwel neus aan staart reden.

Een Safety Car-periode speelde vervolgens in de kaart van het Japanse merk. Nadat het veld weer was samengebracht, aarzelde Hartley geen moment. In de remzone voor de tweede chicane plaatste hij een beslissende aanval en nam de leiding over. Niet veel later moest Cadillac ook de tweede plaats afstaan toen Nyck de Vries in de zusterauto, de #7 Toyota, eveneens voorbij wist te komen.

Daarmee was de machtswisseling compleet. Waar Cadillac eerder nog het tempo bepaalde, waren het nu de twee Toyota's die de race controleerden. De #7 profiteerde bovendien van een alternatieve strategie en leek zelfs de beste uitgangspositie te hebben voor de laatste uren.



Toch verliep ook de race van Toyota niet zonder zorgen. Bij meerdere pitstops controleerden monteurs uitgebreid de linker voorzijde van de #8. De extra inspecties kostten kostbare tijd, waardoor de #7 tijdelijk voorbij wist te gaan. Nadat het team had vastgesteld dat er geen ernstige problemen waren, konden beide rood-witte auto's hun jacht op de overwinning voortzetten.

Ook Kamui Kobayashi liet zich nadrukkelijk zien. De tweevoudig Le Mans-winnaar rook zijn kans na een herstart, sloot direct aan bij de kopgroep en noteerde onderweg zelfs de snelste raceronde.



Pech en drama
Aan de andere kant van de BMW-garage bleef de pech zich opstapelen. De #15 kreeg na een Full Course Yellow problemen met de snelheidsbegrenzer, die bleef hangen op 80 kilometer per uur. De wagen wist nog wel de pits te bereiken, maar een toch al moeilijke race kreeg daarmee opnieuw een forse tegenvaller te verwerken.

De race eiste ondertussen ook meerdere prominente slachtoffers. De #38 Cadillac moest definitief opgeven vanwege aanhoudende problemen met de stuurbekrachtiging. Ook voor Genesis kwam er een abrupt einde aan een veelbelovende race toen de ophanging van de #17 het begaf bij Tertre Rouge. Het publiek leefde zichtbaar mee met de Koreaanse nieuwkomer, die tijdens zijn debuutweek indruk had gemaakt met snelheid én uitstraling.

Niet veel later strandde ook de #50 Ferrari bij Tertre Rouge, vermoedelijk als gevolg van elektrische problemen. Daardoor kwamen de Ferrari-hoop vooral te rusten op de fabrieksauto #51 en verrassend genoeg ook op de #83 AF Corse. Die wagen reed eerder nog ver achteraan, maar vocht zich terug richting de top vijf.

Voor de Franse fans leek een thuisoverwinning opnieuw buiten bereik. Alpine hield zich lange tijd knap staande, maar moest uiteindelijk het tempo van Toyota en Ferrari laten gaan. Een plaats net buiten de top zes was het hoogst haalbare.

Aston Martin bleef ondertussen uitstekend presteren. De #007 lag stevig op koers voor een top-tienklassering, terwijl de #27 in de GT3-categorie juist een flinke tegenvaller te verwerken kreeg. De auto viel uit, waarmee de race van onder anderen Mattia Drudi vroegtijdig eindigde.



Spanning overal
Ook in de LMP2-klasse volgden de ontwikkelingen elkaar in rap tempo. Duqueine leek de wedstrijd onder controle te hebben, totdat de #30 met remproblemen stilviel. Die uitvalbeurt gooide de deur wagenwijd open voor Inter Europol Competition. De Poolse formatie greep met de #343 de leiding en zag ook de zusterauto #43 aansluiten in de strijd om de overwinning.

Daarmee ontstond een fascinerend duel tussen beide Inter Europol-auto's, terwijl Doriane Pin haar kans op een historische prestatie zag vervliegen. De Française had de eerste vrouwelijke coureur in bijna vijftig jaar kunnen worden die op het algemene LMP2-podium zou staan.

Een van de meest opmerkelijke momenten van de race kwam op naam van Jonas Ried. De Duitser schoot met zijn Proton Competition-Oreca door het gras bij de Ford Chicane en nam daarbij een reclamebord van Motul mee. Het bord bleef vervolgens hardnekkig aan de neus van de auto hangen. Pas nadat hij bij Tertre Rouge tot stilstand was gekomen, konden marshals het gevaarte verwijderen.

Ook in LMGT3 bleef de spanning om te snijden. Een zware crash van de #91 Manthey Porsche zorgde voor een nieuwe Safety Car-periode. Ayhancan Güven bleef ongedeerd nadat een defect aan de besturing hem hard de vangrails in stuurde, maar voor de Porsche-equipe zat de race er direct op.

De neutralisatie bracht het complete GT3-veld opnieuw bij elkaar. De felgele #33 TF Sport Corvette van Nicky Catsburg voerde de dans aan, maar de marge op de achtervolgende Aston Martin van Heart of Racing en de Lexus van Akkodis ASP Team bedroeg slechts enkele seconden.

Met nog minder dan drie uur op de klok lijkt Toyota de beste papieren te hebben, maar zoals altijd in Le Mans is niets beslist totdat de zwart-wit geblokte vlag valt.

Top 5 na 20 uur:
1. Cadillac V-Series.R #12 Cadillac Hertz Team JOTA – Louis Delétraz / Will Stevens / Norman Nato – 314 ronden
2. Toyota GR010 Hybride #8 Toyota Gazoo Racing – Sébastien Buemi / Brendon Hartley / Ryo Hirakawa – + 1.834
3. Toyota GR010 Hybride #7 Toyota Gazoo Racing – Mike Conway / Kamui Kobayashi / Nyck de Vries – + 2.284
4. BMW M Hybrid V8 #20 BMW M Team WRT – Robin Frijns / Rene Rast / Sheldon van der Linde – + 8.919
5. Ferrari 499P #51 Ferrari-AF Corse – Alessandro Pier Guidi / James Calado / Antonio Giovinazzi – + 36.340

Categorieleiders:
LMP2: Oreca 07-Gibson #30 Duqueine-team – Doriane Pin / Julien Andlauer / Richard Verschoor – 298 ronden
LMGT3: Corvette Z06 LMGT3.R #33 TF Sport – Ben Keating / Jonny Edgar / Nicky Catsburg – 277 ronden

Snelste ronde: Rio Hirakawa (Toyota TR010 – Hybride #8 Toyota Racing) – 3:25.041

Belangrijkste uitvallers:
Ferrari 499P #50 Ferrari-AF Corse – Antonio Fuoco / Nicklas Nielsen / Miguel Molina
Porsche 911 GT3 R LMGT3 #91 Manthey DK Engineering – James Cottingham / Timur Boguslavskiy / Ayhancan Güven,
Genesis GMR-001-Hypercar #17 Genesis Magma Racing – André Lotterer / Luis Felipe Derani / Mathys Jaubert
Ford MustangLMGT3 #77 Protoncompetitie – Eric Powell / Ben Tuck / Sebastian Priaulx
Cadillac V-Series.R #38 Cadillac Hertz Team JOTA – Sébastien Bourdais / Earl Bamber / Jack Aitken
Mercedes-AMG LMGT3 #79 Iron Lynx – Johannes Zelger / Matteo Cressoni / Lin Hodenius
Ferrari 296 LMGT3 Evo #54 Vista AF Corse – Thomas Flohr / Francesco Castellacci / Davide Rigon
Mercedes-AMG LMGT3 #61 Iron Lynx (Martin Berry / Rui Andrade / Maxime Martin
Corvette Z06 LMGT3.R #13 Dertien Autosport – Orey Fidani / Lars Kern / Matthew Bell



Gijs van Lennep reed in de jaren '70 acht races in de Formule 1. Twee keer eindigde de nu 84-jarige coureur op de zesde plaats, maar ook buiten de F1 kwamen de successen. Zo won hij twee maal de 24 uur van Le Mans. In 1971 met Helmut Marko en in 1976 met Jacky Ickx. De winnende Porsche 917 uit 1971 was regelmatig te zien bij Porsche-presentaties in de paddock van het Circuit Zandvoort, waarbij Gijs van Lennep altijd van de partij was. Bekijk onderstaande video van bijna 15 minuten van een interview met Gijs van Lennep, aangeboden door RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!