Rocco Coronel scoort punten in Portimão: "Het weekend was niet top, maar ik heb wel kunnen scoren en de leiding in het kampioenschap weten vast te houden”

PORTIMÃO – Zo’n acht weken na de seizoensstart in Valencia werd de tweede ronde van het Spaans Formule 4-kampioenschap verreden op het Autódromo Internacional do Algarve in Portimão in Portugal. Met een goede score in de drie races, waarin hij telkens meerdere plaatsen wist goed te maken, behield Rocco Coronel de leiding in de tussenstand van het kampioenschap. De derde plaats in de slotrace was de beste klassering van het TeamNL-talent, uitkomend voor het team MP Motorsport. “Twee keer punten gepakt. Het weekend was niet top, maar ik heb wel kunnen scoren en de leiding in het kampioenschap weten vast te houden”, luidde zijn conclusie.

In de week voorafgaand aan het evenement stonden er twee testdagen op het programma, op dinsdag en woensdag. “Ik zat er redelijk bij, niet supergoed, maar wel constant in de top acht”, zei Coronel. “Het voelde wel goed: het rijden, de auto, dus we gingen wel positief het weekend in.” Op donderdag stonden er geen activiteiten op het programma, dus er was wat tijd voor ontspanning en training op het strand. Op vrijdag begon de actie van het raceweekeinde met de testsessie en de beide vrije trainingen, waarin Coronel goed zijn programma kon afwerken. “We hebben wat veranderingen aan de afstelling geprobeerd, langere en kortere afstanden gereden, daarvoor hadden we wel een goede set-up gevonden”, zei hij.

Op zaterdagochtend had Coronel in de eerste kwalificatie een goede positie op de baan, maar kon in de slotfase in de zogeheten ‘dirty air’ achter een voorligger geen snellere rondetijd meer neerzetten, zodat hij uiteindelijk genoegen moest nemen met de elfde positie. In de eerste race kwam Coronel uitstekend weg en wist gelijk bij de start al drie plaatsen te winnen, maar toen werd zijn opmars onderbroken door een safety-car-interventie en vervolgens door een rode vlag. Nadat gestrande auto’s waren verwijderd, werd de race weer hervat, waarbij Coronel opnieuw posities wist te winnen bij de herstart. “Een heel goede reactietijd, een heel goede restart, ik zat er gelijk bij”, meldde hij naderhand.


Na een incident verderop in het veld was er opnieuw een safety-car, die drie ronden lang het veld aanvoerde. Na de herstart verloor Coronel twee posities nadat een inhaalpoging van hem aan de binnenkant op niets uitliep. In een volgend duel raakte Coronel een concurrent, waarvoor hij naderhand een tijdstraf van tien seconden kreeg. Vervolgens ging het elders weer mis, zodat er nog een neutralisatie volgde. Na de laatste herstart kon Coronel wel weer plaatsen winnen en kwam, gestart als elfde, uiteindelijk als vijfde aan de finish, maar vanwege die tijdstraf duikelde hij naar de 23e plaats in de eindstand. “Geen punten dus helaas”, constateerde hij nuchter.

Voor de tweede race, de sprintwedstrijd, startte hij als zevende. Opnieuw waren er meerdere incidenten en twee safety-car-interventies. Daardoor kon Coronel niet al te veel terrein meer goedmaken. “Ik heb een plek kunnen pakken, maar het was een vrij constante race. Het was wat lastig om naar voren te rijden en ik moest ook redelijk veel verdedigen, maar verder wel een goede wedstrijd waarin ik dus als zesde eindigde en gewoon mijn punten gepakt heb”, luidde zijn conclusie.


In de kwalificatie voor de slotrace had Coronel opnieuw een heel goede positie op de baan en eindigde als achtste, waarbij het verschil met de pole-position slechts twee tienden van een seconde bedroeg. “Dat is echt minimaal, een keer met je ogen knipperen”, zei hij. De start van de derde race van het weekend verliep opnieuw goed, zij het zonder positiewisselingen. Vervolgens was er een onderbreking met de rode vlag, omdat er na een incident in de startronde brokstukken op de baan lagen. De race werd uiteindelijk achter de safety-car hervat, waarop het veld na een ronde weer werd losgelaten. Coronel won na de herstart wat terrein, maar was ook in felle duels verwikkeld, zodat hij af en toe ook weer een positie moest prijsgeven.

In het verdere verloop van de race waren er nog twee interventies van de safety-car. Na de laatste neutralisatie volgde er nog een vrije ronde, waarin er heel veel gebeurde. “Heel veel rijders raakten elkaar, meerdere auto’s raakten van de baan, maar ik kon gewoon buiten de chaos blijven en kwam als vijfde over de eindstreep. Door straffen van anderen ben ik alsnog derde geklasseerd”, berichtte Coronel na afloop.

Het volgende raceweekend staat van 19 tot en met 21 juni op Motorland Aragón gepland. “Hopelijk gaat het daar nog wat beter”, aldus Coronel.