Schumacher ziet Verstappen-factor terug bij Kimi Antonelli: "Dat is het recept voor succes"

Kimi Antonelli blijft indruk maken in zijn tweede Formule 1-seizoen, en volgens Ralf Schumacher heeft de jonge Italiaan een belangrijke eigenschap gemeen met Max Verstappen.


Antonelli geldt momenteel als dé sensatie van het seizoen 2026. Waar vooraf vooral werd verwacht dat hij een ondersteunende rol zou spelen achter teamgenoot George Russell, heeft de Mercedes-coureur die verwachtingen volledig overtroffen. Met vier opeenvolgende overwinningen en een voorsprong van 43 punten in het kampioenschap staat Antonelli stevig aan de leiding.

Ralf Schumacher omschreef de 19-jarige Italiaan als een ‘wolf in schaapskleren’. Volgens de Duitser straalt Antonelli veel meer rust en volwassenheid uit dan je op basis van zijn leeftijd zou verwachten. “Antonelli ziet nu zijn kans.” Schumacher ziet bovendien een steeds sterker killerinstinct bij de jonge Mercedes-coureur naar boven komen. “Zijn killerinstinct komt steeds meer naar boven.”

Ook buiten de auto maakt Antonelli volgens hem indruk. De Italiaan zou al vroeg hebben begrepen hoe belangrijk communicatie binnen een team is. “Hij heeft snel geleerd hoe hij via de boordradio een positieve sfeer kan creëren.” Volgens F1-presentator Peter Hardenacke komt Antonelli bovendien bijzonder authentiek over.

Een oordeel waar Schumacher zich volledig in kan vinden. “Die jongen heeft het hart op de juiste plaats zitten.” De voormalig F1-coureur prijst vooral zijn rustige karakter. “Hij is ontzettend nuchter en evenwichtig.” Daarnaast denkt Schumacher dat Antonelli zich in een ideale omgeving bevindt bij Mercedes. Met Toto Wolff als mentor lijkt alles volgens hem op zijn plek te vallen. “Alles past perfect bij elkaar.”

Toch waarschuwt Schumacher dat ook Antonelli vroeg of laat fouten zal maken. “Daar bestaat geen enkele twijfel over.” Met de Grand Prix van Monaco in aantocht verwacht hij dat de jonge Italiaan extra voorzichtig zal moeten zijn, zeker als hij opnieuw in gevecht raakt met Russell. “Op een stratencircuit heb je veel minder ruimte voor fouten.”

Volgens Schumacher zullen beide Mercedes-coureurs hun risico’s zorgvuldig moeten afwegen. De Duitser beseft daarnaast dat de druk op Antonelli alleen maar verder zal toenemen naarmate het seizoen vordert. “Nu zijn de verwachtingen er.” Antonelli weet inmiddels dat een wereldtitel realistisch is. “Ik kan wereldkampioen worden, ik kan races winnen.” Volgens Schumacher wordt vooral interessant hoe de Italiaan met die druk omgaat.

Toch ziet hij juist daar een opvallende overeenkomst met Verstappen. “Bij Max heb je altijd het gevoel dat hij enorm veel plezier heeft.” Datzelfde gevoel krijgt Schumacher nu ook bij Antonelli. “Die indruk krijg je ook bij Kimi.” En precies daarin schuilt volgens hem de sleutel tot succes. “Ik denk dat dat gewoon het recept is.”

TIP! Meer leuke filmpjes hieronder van Max Verstappen: