Kimi Räikkönen spreekt zich lovend uit over die andere 'Kimi', maar blijft Verstappen als allerbeste zien: “Max is een fenomeen”
Uitgegeven door Celine Boerboom • 27 mei 2026 18:06
Kimi Räikkönen heeft voor het eerst publiekelijk gereageerd op de enorme opmars van Andrea Kimi Antonelli in de Formule 1.
De jonge Mercedes-coureur leidt momenteel het wereldkampioenschap na vier opeenvolgende overwinningen en wordt door velen gezien als hét nieuwe supertalent van de sport.
En hoewel de familie van Antonelli altijd heeft ontkend dat zijn bijnaam ‘Kimi’ verwijst naar Räikkönen, kon de voormalige wereldkampioen daar zelf wel om lachen. “Het amuseert me dat hij dezelfde naam heeft als ik.” Volgens Räikkönen lijkt het echter puur toeval. “Ik denk inmiddels wel dat het gewoon een toevallige samenloop is.”
De Fin volgt de prestaties van Antonelli ondertussen met veel interesse. “Ik volg zijn prestaties natuurlijk met veel sympathie.” En onder de indruk is Räikkönen absoluut. “Hij is zonder twijfel echt heel goed.”
De inmiddels 46-jarige Fin geeft zelden nog interviews sinds zijn afscheid van de Formule 1 eind 2021. Räikkönen leeft tegenwoordig grotendeels buiten de spotlights, terwijl hij zijn zoon Robin ondersteunt in de kartsport. Toch blijft hij voorlopig nog altijd Ferrari’s laatste wereldkampioen. Met Antonelli lijkt Italië eindelijk weer een kanshebber te hebben voor een nieuwe wereldtitel, iets wat sinds Alberto Ascari in 1953 niet meer gebeurde.
Räikkönen twijfelt er in ieder geval niet aan dat Antonelli de kwaliteiten bezit om wereldkampioen te worden. “In de Formule 1 win je niet zomaar vier races op rij zonder uitzonderlijk talent.” Volgens de Fin bewijzen de resultaten van Antonelli meer dan genoeg. “Zijn cijfers zijn echt indrukwekkend.” Al erkent Räikkönen ook dat de auto daarin altijd een cruciale rol speelt. “Maar dat is altijd al zo geweest in deze sport.”
Op de vraag of Antonelli daadwerkelijk de wereldtitel van 2026 kan winnen, reageerde Räikkönen opvallend stellig. “Ja.” Volgens hem straalt Antonelli bovendien volledig uit dat hij erin gelooft. “Je ziet het aan de manier waarop hij races benadert.” Vooral de mentale kracht van de jonge Italiaan maakt indruk op de oud-wereldkampioen. “Antonelli gaat zijn focus niet verliezen.” Räikkönen ziet opvallend veel volwassenheid bij de Mercedes-coureur. “Hij toont enorme maturiteit.”
Daarbij maakte de Fin ook een opvallende vergelijking met Oscar Piastri. Volgens Räikkönen bezweek de Australiër in 2025 juist onder de druk. “Op een bepaald moment leek Piastri de titel al binnen te hebben.” Maar uiteindelijk kon hij die druk volgens Räikkönen niet verwerken. “Antonelli zal niet in dezelfde val trappen.”
Ondanks alle lof voor Antonelli ziet Räikkönen momenteel nog steeds één coureur als de absolute maatstaf in de Formule 1. Toen hem gevraagd werd wie momenteel de beste coureur op de grid is, hoefde hij geen seconde na te denken. “Verstappen!” Volgens Räikkönen is Max Verstappen nog altijd van een compleet andere orde. “Max is een fenomeen.” De Fin herinnert zich nog goed hoe Verstappen in 2016 zijn eerste race won voor Red Bull tijdens de Grand Prix van Spanje. “Toen besefte ik meteen dat er een ster geboren was.”
Ook sprak Räikkönen kort over Ferrari’s lange droogte zonder wereldtitel. Toen hij eind 2018 vertrok bij Ferrari hoopte hij dat zijn opvolger snel zou volgen. “Dat is helaas nog niet gebeurd.” Toch ziet hij van afstand wel positieve signalen bij het Italiaanse team. “Ik zie wel bemoedigende tekenen.”
