Oscar Piastri ziet Mercedes opnieuw uitlopen op McLaren in Montréal: "We moeten alles nog beter optimaliseren"

Oscar Piastri heeft toegegeven dat McLaren voorlopig nog werk te doen heeft om het tempo van Mercedes te evenaren tijdens de Grand Prix van Canada. De Australiër kwalificeerde zich als vierde voor de sprintrace in Montréal en moest opnieuw toezien hoe Mercedes de volledige eerste startrij veroverde.

Op het Circuit Gilles Villeneuve bleef Piastri slechts twee honderdsten verwijderd van teamgenoot Lando Norris, maar het verschil met Mercedes bleef zichtbaar aanwezig. Vooral George Russell maakte indruk door sprintpole te pakken, voor kampioenschapsleider Kimi Antonelli.

Piastri erkende na afloop eerlijk dat Mercedes momenteel simpelweg de benchmark lijkt. “De Mercedes ziet er nog steeds erg sterk uit.” Volgens de McLaren-coureur verliep de dag bovendien voor vrijwel iedereen rommelig. “Het was voor iedereen een beetje een chaotische dag.” Toch ziet Piastri nog voldoende kansen voor McLaren om zich later in het weekend terug te vechten. “We moeten kijken hoe we alles nog beter kunnen optimaliseren.”

Ondanks de achterstand over één snelle ronde ziet McLaren vooral mogelijkheden tijdens de starts van de races. Volgens Piastri heeft McLaren dit seizoen vaker sterk weggekomen vanaf de grid dan Ferrari. “Onze starts zijn het hele jaar beter geweest dan die van Ferrari.” Daar wil McLaren tijdens de sprintrace opnieuw van profiteren. “Totdat Mercedes dat ook oplost, proberen wij daar voordeel uit te halen.”

Ook McLaren-teambaas Andrea Stella gaf meer uitleg over de aanpak van het team in Canada. Volgens Stella besloot McLaren bewust om nog niet met een nieuwe voorvleugel te rijden tijdens sprintkwalificatie. Het team wilde eerst meer data verzamelen over het gedrag van de update. “We wilden wat meer tijd nemen om de nieuwe voorvleugel te begrijpen.”

Daardoor reed McLaren in feite nog grotendeels met dezelfde specificatie als tijdens de Grand Prix van Miami. Volgens Stella maakt dat de achterstand op Mercedes juist enigszins bemoedigend. “Als je bedenkt dat dit eigenlijk nog de Miami-auto is, blijft het verschil best positief.” Daarnaast speelde het sprintformat volgens Stella een belangrijke rol in die beslissing.

Door de beperkte voorbereidingstijd wilde McLaren vooral kiezen voor een voorspelbare afstelling. “We willen tijdens een sprintweekend rijden met een auto die we goed kennen.” Daardoor lijkt McLaren voorlopig nog voorzichtig om grote veranderingen direct tijdens een sprintweekend door te voeren.