Sky Sport F1 - Martin Brundle geeft waarschuwing: "Hij moet Antonelli nu stoppen"

Martin Brundle denkt dat de Grand Prix van Canada een belangrijke mentale test wordt voor George Russell in de strijd om de wereldtitel. De Mercedes-coureur staat momenteel twintig punten achter teamgenoot Kimi Antonelli, die de laatste drie races op rij wist te winnen. Daarmee is het momentum volledig verschoven binnen Mercedes.

Waar Russell voorafgaand aan het seizoen nog als grote favoriet werd gezien, mede dankzij zijn overwinning in Australië, heeft Antonelli inmiddels de leiding stevig in handen genomen.

Volgens Brundle draait het weekend in Montréal daarom niet alleen om punten, maar vooral om het mentale aspect van de titelstrijd. “George moet Antonelli nu stoppen,” vertelde Brundle. Volgens de voormalig F1-coureur is het belangrijk dat Russell weer terrein terugwint op zijn jonge teamgenoot. “Het is misschien nog belangrijker psychologisch dan mathematisch.”

Brundle benadrukte wel dat het kampioenschap nog lang niet beslist is. “Er zijn nog ontzettend veel punten te verdienen.” Hij wees daarbij ook naar vorig seizoen, toen Lando Norris ondanks een kostbaar incident in Canada uiteindelijk alsnog wereldkampioen werd. Toch verwacht Brundle dat Canada een bijzonder lastig weekend wordt.

De Grand Prix wordt namelijk voor het eerst een sprintweekend en daarnaast worden koude temperaturen én mogelijk regen voorspeld. “Het wordt een enorme uitdaging.” Volgens Brundle zou dat juist Russell kunnen helpen. De Brit presteert traditioneel sterk op het Circuit Gilles Villeneuve en won daar vorig jaar nog de race. Antonelli eindigde toen als derde. “George is meestal erg sterk in Canada.”

Daardoor denkt Brundle dat Antonelli dit weekend een zwaardere interne strijd tegemoet gaat dan tijdens het vorige raceweekend in Miami. Toch is de Sky Sports-analist bijzonder onder de indruk van de jonge Italiaan. “Zijn snelheid en consistentie zijn enorm indrukwekkend.” Volgens Brundle bewees Antonelli in Miami bovendien dat hij ook onder druk koel blijft. “Hij hield zijn hoofd koel onder alle druk.”

Antonelli kreeg vorig seizoen nog flinke kritiek tijdens zijn debuutjaar in de Formule 1, maar lijkt die twijfels inmiddels volledig te hebben weggewerkt. Als hij ook in Canada opnieuw weet te imponeren, zal zijn status als titelkandidaat alleen maar verder groeien.