Onvermijdelijk! Audi zag vertrek Jonathan Wheatley aankomen na conflict met Mattia Binotto

Audi wist al vóór de Chinese Grand Prix dat het vertrek van Jonathan Wheatley onvermijdelijk was, na oplopende spanningen met Mattia Binotto. Wheatley vertrok uiteindelijk enkele dagen voor de race in China, terwijl er al geruchten gingen over een mogelijke overstap naar Aston Martin. Daar zou hij een rol als teambaas kunnen krijgen, mogelijk als opvolger van Adrian Newey, met wie hij eerder samenwerkte bij Red Bull.

Achter de schermen botste Wheatley meerdere keren met Binotto, die als COO en CTO een belangrijke stem heeft binnen het team. De twee zouden het op verschillende cruciale punten niet eens zijn geweest. De doorslag kwam volgens berichten tijdens de Grand Prix van Australië, waar de spanningen definitief opliepen. Dat moment maakte voor Audi duidelijk dat samenwerking tussen de twee niet langer haalbaar was.

Volgens Autosport Japan werd daar het beslissende conflict zichtbaar: “Volgens Audi-functionarissen verslechterde de relatie tussen Wheatley en Binotto op zaterdag in Melbourne aanzienlijk, en werd het toen duidelijk dat zij niet meer samen konden werken. Maar omdat CEO Gernot Dollner naar Australië reisde om Audi’s eerste Grand Prix bij te wonen, zou het aankondigen van Wheatleys vertrek op dat moment een schaduw over het evenement werpen. Daarom bleef hij nog korte tijd in functie.”


Na het vertrek van Wheatley gaf Binotto aan dat er snel een nieuwe teambaas komt. Toch lijkt die rol minder macht te krijgen dan voorheen. Binnen het team wordt Inaki Rueda naar voren geschoven als plaatsvervangend teambaas, al verandert er inhoudelijk weinig aan zijn bevoegdheden.

In het rapport staat: “Er wordt verwacht dat sportief directeur Inaki Rueda, een langdurige medewerker van Binotto, wordt gepromoveerd tot plaatsvervangend teambaas. Hij zal echter geen extra bevoegdheden krijgen bovenop zijn huidige rol. Binotto heeft niet overwogen iemand van buiten het team aan te trekken. Het is duidelijk dat hij iemand zoekt die zijn instructies nauwgezet uitvoert, in plaats van iemand die zelfstandig opereert.”

Alles wijst erop dat Binotto de touwtjes stevig in handen wil houden bij Audi. Er wordt zelfs gespeculeerd dat politieke spanningen de doorslag gaven in het vertrek van Wheatley, waarbij Binotto dankzij zijn langere aanwezigheid binnen het team meer invloed wist op te bouwen. Dat kan intern voor zorgen zorgen, aangezien het erop lijkt dat Binotto volledige controle wil over de koers van het team.