INTERVIEW - Rik Koen kijkt vooruit op LMP2-debuut: “Nu moet ik mezelf bewijzen”
Uitgegeven door Celine Boerboom • 4 april 2026 14:01
Voor Rik Koen breekt een belangrijk nieuw hoofdstuk aan in zijn autosportcarrière. De 21-jarige coureur maakt dit seizoen de overstap naar de LMP2-klasse in de European Le Mans Series en zet daarmee een grote stap richting de top van de endurance-racerij. Tijdens de presentatie van zijn nieuwe bolide in Heteren sprak hij uitgebreid met RaceXpress over zijn ontwikkeling, de uitdagingen die hem te wachten staan en zijn ambities voor de toekomst.
Vanuit RaceXpress volgen we je eigenlijk al sinds je kartcarrière op jonge leeftijd. Als je hier nu zo staat bij de presentatie van je LMP2-auto, wat gaat er dan door je heen?
- "Ja, ik kan nog steeds niet geloven dat ik nou dit jaar LMP2 ga rijden tegen de beste coureurs bijna van de wereld. En dat ik het daar tegenop moet gaan nemen en mezelf moet gaan laten zien. Dus ja, ik vind het heel spannend, maar het moet wel goed gaan komen."
Je hebt hiervoor in wat verschillende klassen gereden, van karten tot onder andere Formule 4, Porsche Cup en nu endurance. Wanneer merkte je dat jouw voorkeur echt bij de langeafstandsracerij ligt?
- "Het is zeg maar al toen ik 8, 9 jaar was, toen ik de 24 uur van Le Mans keek, mijn droom geweest om de 24 uur van Le Mans te gaan halen. Alleen ik heb de Formule 4 geprobeerd, de Porsche Cup heb ik gedaan. Alleen ik kwam steeds niet dichter bij mijn droom en toen heb ik Nelson Valkenburg gecontacteerd. En die zei Rik, je moet de endurance race rijden nu in, je moet LMP3 gaan rijden. En dat ben ik gaan doen en dat ging gelijk zo goed, dat ik nu hier terecht sta, bij de LMP2."
En wat neem je uit die verschillende klassen mee naar waar je nu staat als coureur?
- "Je merkt door alle klassen zoveel, Porsche Cup is echt gewoon flink racen, echt bumper aan bumper. Dat leer je nu bij de LMP2, dat je dat niet moet doen, want anders ga je er flink vanaf. En nooit opgeven, dat merk je overal. Dat heb ik niet gedaan en nu sta ik hier."
Precies, een mooi resultaat! Vorig seizoen werd je vice-kampioen in de LMP3, wat heeft dat seizoen je als coureur het meest geleerd?
- "Ook weer niet opgeven! Want de eerste drie wedstrijden zaten heel erg tegen, door een amateur die heel vaak van de baan af ging waardoor we geen resultaten konden halen. En dan zie je in één keer weer dat er een nieuwe rijder in het team komt, waarmee we gelijk de eerste volgende wedstrijd konden winnen. En wat voor nieuwe kansen mij dat brengt, dat ik nu LMP2 mag gaan rijden bij hetzelfde team, en onder andere met APR. Ja dat heeft mij wel heel veel geleerd dat ik altijd moet door blijven gaan."
Want die eerste overwinning vorig seizoen die was op Spa Francorchamps. Hoe kijk je daar op terug?
- "Dat was een supermooi moment. Ik had zoveel tegenslagen gehad, ook het jaar ervoor. En al mijn familie, al mijn sponsoren, meer dan honderd man was daar. En dan win je daar, dan kan het niet beter."
Is dat een van je beste herinneringen van je carrière?
- "Ja, zeker weten. Dat is tot nu toe mijn beste, maar dat moet nog beter gaan worden."
Dit jaar maak je dus de stap van LMP3 naar LMP2, waar zit volgens jou het grootste verschil tussen de twee klasses?”
- "Downforce, heel veel. Je trekt een stuk meer G-krachten en pk. Het gaat bijna 10 seconden sneller dan de LMP3. Alsof die nu stilstaan, terwijl ik vorig jaar dacht, wat gaat dit hard!"
Heb je al in de LMP2 auto gereden?
- "Ja, ik heb al een paar testdagen gehad. En volgende week ga ik dan de Prologue rijden, dat zijn de twee officiële testdagen. En dan ga ik zien waar ik sta."
Wat merk je als grootste verschil tussen de auto's zelf?
- "Dat is dus echt de downforce ja. Hoe hard je nu door een bocht heen kan, in plaats van de LMP3. En ik dacht echt dat dat superhard ging met de LMP3. Maar als je met deze auto rijdt, dan moet je je nek nog een paar keer harder trainen."
Wat verwacht je dat de grootste uitdagingen worden dit seizoen?
- "Dat worden de tegenstanders, de grootste uitdaging. Ik heb goede tegenstanders te pakken, zoals de Fittipaldi jongens. Richard Versoor gaat vanaf de Formiule 2 naar de LMP2. Ik heb hem al gesproken, voor hem is het ook een grote stap. Hij had niet verwacht dat het zo zwaar zou zijn. Dus ja, ik heb er heel veel zin in, maar het wordt wel lastig."
Merk je ook dat het fysiek een groter verschil is voor jezelf tussen de LMP3 en LMP2?
- "Ja, het is fysiek een stuk zwaarder. Dus die G-kracht die op je nek komt, is heftig. Het sturen is zwaarder, het zijn grotere banden. Dus ja, alles gaat een eigenlijk stapje meer."
Je zei net dat je onderdeel blijft van Rossa Racing Virage, maar wel in samenwerking met APR.
- "Ja, klopt!"
Hoe voelt het om die samenwerking voor te zetten, maar nu dus ook in combinatie met een ander team samen?
- "Bij Virage heb ik een supergoed gevoel. Ik ben natuurlijk vorig jaar vice-champion geworden met hun geworden in de ELMS in de LMP3. En nu met APR erbij, de ondersteuning van een team die zoveel winst en dingen hebben behaald. Nou kan het eigenlijk niet beter. En daar heb ik heel veel zin in om dit seizoen te gaan starten."
En wat precies maakt deze teams voor jou de juiste plek om je verder te ontwikkelen als coureur?
- "Omdat APR best wel heel veel rijden omhoog heeft geholpen, naar de hypercar toe. En Virage zelf ook een goede reputatie heeft, denk ik dat dit voor mij zelf, en voor mijn carrière, de toekomst heel veel beter gaat maken."
En als je kijkt naar deze stap, naar de LMP2, zet je jezelf natuurlijk ook dichterbij de top van het endurance-racen. Is de 24 Uur van Le Mans echt jouw ultieme doel?
- "Ja, dat is zeker mijn ultieme doel. En dan hoop ik natuurlijk dat ooit in de hypercar te kunnen rijden op het hoogste niveau."
Hoe dichtbij voelt dat nu, nu je in de LMP2 zit? Hoe dichtbij is die stap?
- "Ja, het zit nu super dichtbij. Het kan dit jaar zeg maar nog gaan gebeuren. Je weet niet hoe die kansen gaan lopen. Ik moet mezelf eerst bewijzen weer in Barcelona. Ja en dan gaan we het zien."
Je hebt er nu nog geen concrete plannen voor?
- "Nee, Nee nu nog niet."
Wie hebben jou het meest geholpen om op dit punt in je carrière te komen? En hoe belangrijk zijn sponsoren, familie, vrienden, et cetera geweest in het mogelijk maken van deze stap naar LMP2?
- "Zonder mijn familie had ik hier sowieso niet kunnen staan. Die geven alles op. En als ze dat niet doen, dan had ik dit niet kunnen doen. Zoveel weg zijn van huis. Hun gaan eigenlijk meestal altijd mee. Mijn familie heeft niet superveel geld, dus ik moet het van mijn sponsoren hebben. Cor Euser, Nelson en nog vele anderen helpen mij enorm. En ik heb een heel enthousiaste groep sponsoren. Daar ben ik ze heel dankbaar voor. En ik vind het heel fijn dat ik nu zo'n hechte club achter me heb staan, die mij helpen om me tot de top te brengen."
Hoe ga je nu om met de druk? Want de verwachtingen worden nu natuurlijk ook een stukje hoger in een hogere klasse.
- "Ik hou van druk, dus dat vind ik alleen maar goed. En daar presteer ik nog beter om. Dus hoe meer druk, hoe beter het voor mij is."
En wat hoop je dat mensen dit seizoen gaan zien van jou in de LMP2?
- "Heel veel overwinningen!"
