Fernando Alonso tempert verwachtingen ondanks mijlpaal voor Aston Martin en Honda

Fernando Alonso finishte met de Aston Martin als achttiende in de Grand Prix van Japan, maar waarschuwde dat het gebrek aan snelheid niet verhuld mag worden door de eerste voltooide racedistantie.

Voor Aston Martin en motorleverancier Honda was de race op Suzuka een mijlpaal: voor het eerst dit seizoen voltooide een AMR26 de volledige racedistantie. Honda had vooraf als doel gesteld de finish te halen met een werkende batterij, en dat lukte – zij het met één auto in plaats van de beoogde twee.

In de kwalificatie was Aston Martin het langzaamste team van het veld. In de race reed Alonso achteraan, samen met Cadillac. De Spanjaard eindigde voor Valtteri Bottas, maar achter Sergio Pérez. Teamgenoot Lance Stroll moest na dertig ronden opgeven, vermoedelijk door een waterdrukprobleem.

Honda werkt aan de trillingsproblemen die de batterij in de power unit aantasten. In China had Alonso zich nog teruggetrokken omdat hij het gevoel in handen en voeten verloor. Op Suzuka was de situatie beter. "De trillingen waren er nog wel, maar het was beheersbaar en ik kon de race uitrijden", zei Alonso.

Stroll genoot ondanks de teleurstellende snelheid van het rijden op Suzuka. "Ik had een leuk gevecht met Fernando in ons eigen kampioenschap, het Aston Martin-kampioenschap. We vochten om de laatste posities, maar Suzuka is altijd een prachtig circuit. Jammer dat we de finish niet haalden."

"Er zijn nog veel vakjes aan te vinken in het team", aldus Alonso. "De pace was er dit weekend in geen enkele sessie. We moeten op veel gebieden verbeteren."